府試的日子轉眼就到了。

林縛揣著王員外總算結的五百文工錢，換上了張阿婆連夜幫他縫補好的青布長衫——這是原主最好的一件衣服，漿洗得發白，卻還算整潔。

他把那幾篇反復修改的策論和經義稿子折好，放進懷里，又塞了兩個麥餅，就跟著同村幾個趕考的書生往府城去。

從鎮子到府城有三十多里路，全靠步行。

同村的書生里，有兩個是富戶子弟，雇了驢車，坐在車上搖著扇子，看林縛的眼神帶著點輕蔑——一個連驢車都坐不起的窮酸，還想考中秀才？

林縛沒理會他們的目光，只是悶頭走路。

他穿的布鞋底子薄，走了沒多久，腳底就磨出了水泡，每走一步都鉆心地疼。

他咬著牙，實在疼得厲害，就停下來，找塊干凈的草葉墊在鞋里，接著走。

同行的還有個叫趙謙的書生，家里也是務農的，性子憨厚，見林縛走得艱難，放慢腳步跟他并排：“林縛兄，要不歇會兒？”

“沒事，”林縛笑了笑，額頭上全是汗，“早點到府城，還能找個便宜的客棧住下。”

趙謙點點頭，從布包里掏出個水壺遞給他：“喝點水吧，我娘燒的涼茶水，解乏。”

林縛接過來喝了兩口，清甜的茶水順著喉嚨滑下去，確實舒服了不少。

他跟趙謙有一搭沒一搭地聊著，大多是關于考題的猜測。

趙謙是個老實人，說自己也就背熟了西書五經，能寫兩篇八股就不錯了，不敢指望中舉，只求能混個童生功名，讓爹娘臉上有光。

“林縛兄你呢？

我看你平時看書挺雜的，不像我們只盯著應試的書。”

趙謙好奇地問。

“多看看總是好的，”林縛含糊道，“說不定就用上了。”

他們走了整整一天，首到傍晚才到府城。

城墻高大，青灰色的磚墻上爬滿了青苔，城門處有兵卒盤查，進出的人絡繹不絕，比鎮子上熱鬧多了。

林縛和趙謙找了家最便宜的客棧，兩人合住一間房，一晚只要十文錢。

房間很小，只有兩張床和一張桌子，墻角還有點霉味，但總算有個遮風擋雨的地方。

“明天就要考了，我有點緊張。”

趙謙坐在床邊，**手說。

“放寬心，正常發揮就好。”

林縛安慰道，他自己倒不怎么緊張，反正最壞的結果也不過是繼續幫人抄書，總能活下去。

第二天一早，兩人就往貢院去。

貢院外早己擠滿了人，黑壓壓的一片全是穿著長衫的書生，還有不少送考的家人，提著食盒，不停地叮囑著。

林縛跟著人流進了貢院，經過搜身，被領到了一個狹小的考棚里。

考棚里只有一張小桌和一個**，三面都是木板，頂上蓋著茅草，跟個鴿子籠似的。

考題很快就下來了，一共三道題，一道經義，兩道策論。

經義題是“子曰：學而時習之，不亦說乎”，這是最常見的題目，幾乎每個書生都背得滾瓜爛熟。

林縛沒急著寫，先在心里打了個腹稿。

大多數人寫經義，無非是引注疏，闡發孔子的原意，可他想起自己穿越前看過的一些關于教育心理學的書，忽然有了個想法——“學而時習之”的“習”，未必只是復習，也可以是實踐。

他提筆寫道：“夫子言‘學而時習之’，世人多解為溫故而知新，然余以為，‘習’者，非獨溫習，亦當實踐也。

學如植木，溫習為培土，實踐為灌溉，二者缺一，難成棟梁……”他沒完全脫離注疏，卻在其中加了自己的理解，把書本知識和現實應用聯系起來，寫得既有新意，又不顯得離經叛道。

寫策論時，他更是放開了手腳。

其中一道題是“論農桑之重”，不少書生寫的都是“農為邦本”之類的套話，林縛卻結合自己看到的土地兼并的情況，寫了幾點具體的建議——比如限制**占田的數量，鼓勵農民開墾荒地，官府出面組織農技交流。

這些想法不算驚天動地，卻都切中實際，不是空泛的議論。

他寫得很投入，不知不覺就到了傍晚。

考棚里點起了油燈，昏黃的燈光照著他的臉，他揉了揉發脹的太陽穴，仔細檢查了一遍，確認沒有錯別字，才把卷子交了上去。

走出貢院時，天己經黑了。

趙謙在門口等他，見他出來，趕緊迎上去：“林縛兄，考得怎么樣？”

“不好說，”林縛笑了笑，“盡力了。”

趙謙嘆了口氣：“我那策論寫得一塌糊涂，腦子里一片空白，好多話都沒寫出來。”

“別想了，考完了就放寬心。”

林縛拍了拍他的肩膀。

等放榜的那幾天，林縛和趙謙就在客棧里等著。

趙謙坐立不安，整天唉聲嘆氣，林縛倒是沉得住氣，要么去書鋪里蹭書看，要么就在房間里整理原主留下的舊書。

放榜那天，貢院外擠滿了人，林縛擠不進去，只好在外圍等著。

趙謙個子高，踮著腳往里看，看了半天，臉色灰敗地擠了出來：“林縛兄，我……我沒中。”

林縛剛想安慰他，就聽見人群里有人喊：“林縛！

林縛是誰？

中了！

第三十七名！”

林縛愣了一下，趙謙卻先反應過來，一把抓住他的胳膊，激動地喊：“林縛兄！

是你！

你中了！”

林縛擠進人群，在那張紅紙上找到了“林縛”兩個字，確實在第三十七名。

周圍有人看過來，眼神里有驚訝，也有羨慕。

他摸了**口，那里還揣著張阿婆給的菜團子的余溫，忽然笑了——他真的做到了，不光是為了自己，也為了那些盼著他好的人。