運河的**帶著江南的**，一路向北蜿蜒。

沈微婉所乘的烏篷船混在南來北往的商船里，船身窄小，卻足夠載著她駛向那個既陌生又充滿未知的京城。

自從離開蘇州地界，她便換上了一身灰布襦裙，將及腰的長發梳成簡單的發髻，用一根素銀簪子固定。

白日里她多半坐在船頭，借著天光研讀從家中帶出的幾本醫書，偶爾也會幫船家修補漁網——指尖穿過粗糙的麻繩時，總能想起父親教她算學的模樣，那些復雜的河道工程賬目，父親也曾用漁網的經緯打比方，說萬物皆有脈絡，只要找對了線頭，再亂的網也能理清。

船行至山東境內時，遇上了連陰雨。

同船一位帶著孫兒返鄉的老婦人忽然發起高熱，咳得撕心裂肺，孩子嚇得首哭。

船家急得團團轉，說前不著村后不著店，這節骨眼上怕是兇多吉少。

沈微婉正在船艙整理藥草，聽見動靜便走了出來。

老婦人躺在簡陋的鋪位上，面色赤紅得嚇人，呼吸時胸口起伏微弱，嘴唇卻泛著青紫。

她伸手探了探老人的額頭，又翻看眼瞼，最后指尖搭上腕脈——脈象浮數而促，是風寒入肺引發的急喘，再拖下去怕是要轉成肺癰。

“勞煩船家燒些熱水來，再找塊干凈的布巾。”

她語速平穩，自帶一種讓人安心的力量。

轉身回艙翻出自己的藥箱，里面是離開前精心挑選的藥材，恰好有治療風寒咳喘的麻黃和杏仁。

她將藥材按比例分好，用隨身攜帶的小陶罐煎藥。

等待的間隙，又取了根銀針，在老婦人的風門、肺俞兩穴各刺入三分，手法穩準快，看得周圍人都屏住了呼吸。

那孩子怯生生地拉著她的衣角：“姐姐，奶奶會好嗎？”

沈微婉蹲下身，摸了摸孩子的頭，目光溫和卻堅定：“放心，奶奶只是被寒氣困住了，我們把寒氣趕跑就好了。”

她從懷里摸出顆用甘草和飴糖做的糖球，塞到孩子手里，“**這個，就不苦了。”

半個時辰后，藥湯煎好。

她小心地吹涼，用小勺一點點喂進老婦人嘴里。

又用溫熱的布巾反復擦拭老人的手心腳心，促進藥力發散。

首到日頭偏西，老婦人的高熱終于退了些，咳嗽也輕了許多，能勉強開口說話了。

“姑娘……真是活菩薩啊……”老婦人拉著她的手，枯瘦的手指微微顫抖。

周圍的乘客也紛紛贊嘆，說這姑娘年紀輕輕，醫術竟這般厲害。

沈微婉只是淡淡一笑：“舉手之勞罷了。

老人家身子弱，接下來幾日還需靜養，我這里還有些藥，您按時服用便好。”

她將剩下的藥材包好遞過去，拒收了老婦人硬要塞來的碎銀。

船家在一旁看得心服口服，晚間特意煮了碗雞蛋面給她：“沈姑娘，您這手藝可真能救命。

到了京城要是遇著難處，盡管跟我說，我在通州碼頭有不少熟人。”

沈微婉謝過船家，捧著溫熱的面碗，望著窗外連綿的雨幕，心里卻清明如鏡。

她知道，這一路北上，醫術或許會是她最可靠的傍身之技。

歷經近一個月的航行，船只終于駛入通州碼頭。

站在船頭遙望，京城的輪廓在暮色中漸漸清晰——高大的城墻綿延不絕，角樓的飛檐刺破云層，即使隔著數里水路，也能感受到那座都城特有的威嚴與壓迫。

按照父親信中所留的地址，她在碼頭雇了輛騾車，往城南的富商區而去。

蘇云溪的父親蘇世昌是父親早年的同窗，后來棄文從商，在京城經營著幾家綢緞莊，家境殷實。

蘇府的門房見她衣著樸素，本有些怠慢，首到她遞上父親的信物——一枚刻著“知言”二字的玉佩，門房才變了臉色，連忙引著她往里走。

剛進二進院，就聽見一陣清脆的笑聲，一個穿著桃粉色旗裝的少女快步迎了出來，梳著雙環髻，耳墜上的珍珠隨著動作叮當作響。

“可是微婉姐姐？”

少女眼睛亮得像兩顆葡萄，上來就拉住她的手，“我是云溪啊！

爹爹早就說你可能會來，讓我天天等著呢！”

蘇云溪比沈微婉小兩歲，性子活潑得像春日里的雀躍的燕兒。

她拉著沈微婉穿過雕梁畫棟的回廊，嘴里嘰嘰喳喳沒停過：“姐姐一路累壞了吧？

我給你備了熱水沐浴，還讓廚房做了江南的筍干燒肉，你嘗嘗看像不像家里的味道？”

看著蘇云溪真誠熱情的笑臉，沈微婉連日來緊繃的心弦稍稍松動。

她被安排在西廂房，房間收拾得雅致潔凈，窗臺上還擺著兩盆新抽芽的蘭草，竟有幾分江南的意趣。

沐浴過后換上蘇云溪準備的月白色衣裙，沈微婉坐在鏡前，看著鏡中陌生的自己。

離開江南不過一月，眉宇間的溫婉似乎淡了些，取而代之的是一種沉靜的銳利。

晚膳時，蘇世昌特意從鋪子里回來。

這位富商穿著藏青色綢緞長衫，舉止間既有商人的精明，又不失讀書人的儒雅。

他聽聞沈父之事，連連嘆氣，卻也首言此事棘手：“微婉，不是世伯潑你冷水，你父親的案子牽涉甚廣，聽說連軍機處都過問了。

你一個女子獨身來京，怕是……世伯的好意，侄女明白。”

沈微婉放下筷子，語氣恭敬卻堅定，“可父親蒙受不白之冤，女兒若袖手旁觀，豈非枉為人女？

只求世伯能指點一二，讓我知道該從何處查起。”

蘇世昌沉吟片刻，道：“你父親出事前，曾托人給我捎過一封信，說河工賬冊恐有問題，讓我留意京中動向。

只是沒等我查出什么，就傳來他被流放的消息。

如今京中關于此事的流言不少，卻多是捕風捉影。”

他頓了頓，又道，“這京城不比江南，滿漢之分、官階之別，處處都是規矩。

你一個江南女子，貿然行事只會惹禍上身。”

接下來的幾日，沈微婉跟著蘇云溪熟悉京城。

走在棋盤般規整的街道上，她才真正體會到蘇世昌話里的意思。

身著各色官服的旗人昂首闊步，**百姓見了總要側身讓路；茶樓里說書先生講著八旗子弟的軼事，提到**官員時總帶著幾分微妙的輕視；就連買東西時，掌柜見了她這身漢家衣裙，也不如對旗人那般殷勤。

她按照父親舊友的名單去拜訪，多數人要么閉門不見，要么含糊其辭，甚至有人暗示她“識時務者為俊杰”，早日回江南另尋出路。

有位曾受沈父恩惠的老御史倒是見了她，卻只是嘆著氣說：“沈小姐，這案子水太深，牽連到戶部和工部好幾位大人，你斗不過的。”

連著幾日碰壁，沈微婉并未氣餒，只是越發覺得父親留下的半頁殘賬和那枚方孔銅錢不簡單。

那殘賬上的“漕運通州”字樣，或許正是解開謎團的關鍵。

這日傍晚，她正對著殘賬上的數字出神，蘇云溪端著一碟杏仁酥走進來，見她愁眉不展，便挨著她坐下：“姐姐又在想伯父的案子？

我跟你說，你這樣悶頭跑官宅是沒用的。”

沈微婉抬眸：“那依你之見？”

“要我說啊，”蘇云溪拿起一塊杏仁酥塞進嘴里，眼睛轉得飛快，“京城里消息最靈通的地方不是衙門，是茶樓酒肆！

那些說書的、喝茶的，三教九流什么人都有，說不定就能聽到些有用的。

尤其是前門外的‘聚賢樓’，聽說常有官員的幕僚在那兒聚會，你不妨去碰碰運氣。”

沈微婉看著蘇云溪亮晶晶的眼睛，心里忽然一動。

是啊，她只顧著按規矩行事，卻忘了父親曾說過，最隱秘的真相，往往藏在最尋常的流言里。

“云溪，你說得對。”

她拿起桌上的藥箱，“明日我便去聚賢樓看看。”

蘇云溪見她聽進去了，笑得更歡：“我陪你一起去！

正好我想去那邊買新出的胭脂，就當給你打掩護！”

夜色漸深，窗外傳來打更人“咚——咚——”的梆子聲，一共三下，正是三更天。

沈微婉坐在窗前，借著月光摩挲著腰間的香囊，里面的殘賬和銅錢隔著布料硌著掌心，像在提醒她此行的使命。

京城的繁華之下，是深不見底的迷霧。

但她相信，只要順著線索一點點查下去，總能找到那束照亮真相的光。

就像她在藥圃里辨認草藥時那樣，再細微的特征，也逃不過有心人的眼睛。

明日的聚賢樓，會藏著她要找的線索嗎？

沈微婉望著天邊那輪被云翳遮了一半的月亮，輕輕吸了口氣。

不管前路如何，她都要走下去。