雪雁端著一碟子點心進來時，眼睛還是紅紅的，顯然剛在外面哭過。

那點子心看著就硬邦邦的，不像剛出爐的酥軟樣子，勉強擺成了花樣，卻透著一股敷衍。

“姑娘，廚房剛送來的，您一天沒進什么食了，好歹用一點？”

雪雁的聲音還帶著鼻音，努力想擠出一個笑，卻比哭還難看。

黛玉沒看點心，只看著她：“剛才外面，怎么回事？”

雪雁的眼淚又忍不住掉下來，她用袖子胡亂擦了一把，哽咽道：“還不是那起子捧高踩低的小人！

我去要銀霜炭，管炭火的祝婆子鼻孔都快朝天了，說沒有！

我說姑娘病著，屋里冷得待不住人，她倒好，陰陽怪氣地說‘林姑娘身子金貴，比不得我們這些粗人耐凍，可府里如今就這個例，璉**奶批的條子，有本事找**奶說去！

’我氣不過，爭辯了兩句，她竟……她竟說……說什么？”

黛玉的聲音平靜無波，仿佛在問一件與己無關的事。

“她說……‘橫豎是個藥罐子，浪費那好炭火做什么？

有得燒就不錯了！

’嗚嗚……”雪雁再也忍不住，哭出了聲。

紫鵑在一旁聽得臉色鐵青，手里的針線活計攥得死緊，指甲幾乎要掐進掌心：“欺人太甚！

我這就去回了老**！”

“回來?！?br>
黛玉叫住她，語氣依舊淡淡的，“拿什么回？

說下人克扣炭火？

證據呢？

就算老**信了，發作一個婆子，然后呢？

換一個人來，就不會看人下菜碟了？”

紫鵑僵在原地，胸口劇烈起伏，顯然氣極了，卻也知道姑娘說得在理。

老**能管一次，管不了次次，反而顯得她們瀟湘館事多，連下人都約束不好。

黛玉的目光重新落回那碟點心上：“這又是什么說法？”

雪雁抽噎著答：“廚房柳家的說，如今各房點心份例都減了，這是……這是按份例給的。”

她聲音越說越小。

黛玉伸出手，拿起一塊所謂的“荷花酥”，指尖稍一用力，那酥皮就碎成了渣，硬得硌手。

她輕輕一嗅，一股陳油味。

“份例？”

她唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“***屋里的點心，也是這個份例？

薛姑娘常吃的那個什么奶油松瓤卷酥，也是這個成色？”

紫鵑和雪雁頓時啞口無言。

答案顯而易見。

***和寶姑娘那里的東西，從來都是獨一份的好。

室內陷入一片令人窒息的沉默。

只有炭盆里劣質炭末偶爾爆開的噼啪聲，和雪雁壓抑的抽泣聲。

黛玉放下點心，拍了拍手上的碎屑。

屬于林黛的那部分靈魂正在高速運轉，將這些信息——藥材、炭火、點心、月錢——全部量化、歸檔、分析。

成本控制？

不，這是針對性極強的資源削減和慢性的**。

目標：林黛玉。

執行者：以王夫人為核心的管理層（默認或指使），以及一群見風使舵的下人。

動機？

****？

節省開支？

還是兩者皆有？

她感到一陣透骨的涼意，比這屋里的寒氣更甚。

原身記憶里那些細碎的委屈、那些無人處偷偷抹去的眼淚，此刻變得無比清晰和真切。

那不是少女傷春悲秋的敏感，而是真實存在的、冰冷的惡意。

“紫鵑，”她忽然開口，打破了沉寂，“上月月錢，到底是怎么回事？

仔細說與我聽。”

紫鵑深吸一口氣，努力平復情緒，回道：“原本每月初二就該發的，上月首拖到十五才送來。

我去催了幾次，頭一次，管事的說賬房沒支出來；第二次，說璉**奶忙，沒空對賬；第三次，就是那個周瑞家的干兒子，嬉皮笑臉地說‘府里艱難，姑娘們委屈些，先拿著’，我一看，只有往常的一半！

我問為什么，他只說是上頭的吩咐，如今都是這個數。”

“別的房呢？

三春姐妹，也是如此？”

黛玉追問。

“探春姑娘和惜春姑娘那兒……奴婢私下問過侍書和入畫，似乎也短了些，但沒我們這么多。

迎春姑娘性子軟，底下人越發欺瞞，只怕更不堪。

至于***和寶姑娘那兒……”紫鵑頓了頓，聲音更低，“是足份的，甚至……只多不少?！?br>
數據越來越清晰了。

受損最嚴重的是：她林黛玉，可能再加一個懦弱的迎春。

次之：探春、惜春（或許因為她們是正經賈府小姐，略有顧忌）。

完好無損甚至受益的：寶玉、寶釵。

誰是既得利益者？

誰的嫌疑最大？

王夫人的臉在她腦海中浮現。

那位吃齋念佛的舅母。

“府里艱難……”黛玉輕輕咀嚼著這西個字，“紫鵑，你說，賈府當真艱難到需要克扣姑娘們月錢、用霉藥劣炭的地步了嗎？”

紫鵑被問得一怔，遲疑道：“奴婢……奴婢不知。

只是常聽下人們抱怨，說外面莊子收成不好，家里開銷又大，璉**奶常為銀子發愁……發愁？”

黛玉眼底閃過一絲譏誚，“我瞧她頭上那支新得的赤金點翠簪子，價值可不菲。

她屋里用的、吃的，何曾減過一等？”

林黛的經濟學知識告訴她，一個家族再艱難，最先保證的也絕對是核心成員和統治階層的供給。

如今看來，寶玉、王夫人、王熙鳳這些“核心”絲毫未損，甚至更好。

那么所謂的“艱難”，要么是假的，要么就是通過剝削她們這些“邊緣”人口來維持核心的體面。

而她林黛玉，就是最邊緣、最軟弱的那個柿子。

心口又是一陣悶痛。

為原身，也為自己此刻艱難的處境。

她必須做點什么。

不能坐以待斃。

“雪雁，”她看向還在掉眼淚的小丫鬟，“別哭了。

眼淚換不來炭火，也換不來尊重。”

雪雁抬起淚眼朦朧的臉，有些無措。

黛玉的聲音放緩了些，卻帶著一種不容置疑的力量：“從今日起，你和紫鵑，多留心。

耳朵放靈些，眼睛擦亮些。

這府里，誰說了什么，做了什么，尤其是關于各房用度、銀錢往來、甚至外面莊子鋪子的事，但凡聽到一星半點，都記在心里，回來告訴我?！?br>
她頓了頓，補充道：“做得隱秘些，就像平常閑聊，別叫人看出刻意打探?！?br>
雪雁似懂非懂地點點頭。

紫鵑卻心頭一震，看向黛玉。

姑娘這話……這分明是要……“姑娘，您這是要……”紫鵑的聲音有些發緊。

“活下去?！?br>
黛玉截斷她的話，目光沉靜如水，卻藏著深深的寒意，“我們得弄清楚，這風刀霜劍，到底從哪個方向來，握在誰的手里。

知道了，才能躲，或者……拔掉它?！?br>
拔掉它？

紫鵑被這三個字里隱含的狠厲驚得心跳都漏了一拍。

這真的是她那個連花兒落了都要傷心半日的林姑娘嗎？

可看著姑娘蒼白瘦弱卻異常堅定的臉龐，那股陌生的、強大的氣場再次籠罩下來，讓她不由自主地信服，甚至生出一絲隱秘的希望。

或許……姑娘真的不一樣了？

“是，姑娘?！?br>
紫鵑壓下心頭的驚濤駭浪，鄭重應下。

正在此時，門外傳來小丫鬟的通報聲：“姑娘，***來了！”

話音未落，賈寶玉己經掀簾子闖了進來，帶進一股冷風，也帶來他特有的、暖融融的香氣。

他穿著大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，額頭上還有細密的汗珠，顯然是剛從熱鬧處來。

一進來就首奔床前，臉上滿是焦急和關切：“林妹妹！

你可大好了？

聽說你前兒又不好了，我急著要來，偏生被老爺叫去問書，真真急死人！”

他絮絮叨叨地說著，很自然地就要去握黛玉的手。

黛玉下意識地將手縮回了被子里。

寶玉的手僵在半空，臉上掠過一絲明顯的失落和不解：“妹妹……”黛玉垂下眼睫，掩去眸中復雜的神色。

面對寶玉，原身的情感洶涌而來，依賴、眷戀、委屈……幾乎要將她淹沒。

但林黛的理智卻冰冷地提醒著她：這個人，保護不了你。

他甚至可能都意識不到你正在經歷什么。

“我沒事了，勞二哥哥掛心?！?br>
她語氣疏離而客氣。

寶玉更加著急：“怎會沒事？

你臉色這樣白！

定是底下人不用心伺候！

我這就去告訴老**……二哥哥！”

黛玉抬高了聲音，打斷他，隨即又軟下語氣，帶著疲憊，“真的不必。

我只是累了，想靜養幾日。”

寶玉狐疑地看著她，又看看旁邊眼睛紅腫的雪雁和臉色不佳的紫鵑，皺起了眉：“是不是誰給你氣受了？

你告訴我，我……沒有誰。”

黛玉快速否認，勉強笑了笑，“二哥哥過來，可是有什么事？”

寶玉這才想起什么似的，從懷里掏出一個精巧的玻璃小瓶，里面裝著晶瑩剔透的香露，獻寶似的遞過來：“這是北靜王今兒賞我的，說是西洋進貢的玫瑰香露，最是滋陰養顏，我想著妹妹用著必定好，緊著就給你送來了?！?br>
那玻璃瓶在昏暗的室內折射出絢麗的光彩，一看便知價值不菲。

黛玉看著那瓶香露，又看看寶玉身上價值千金的貂裘，再想想自己那盆嗆人的炭末和發霉的藥渣。

巨大的荒謬感和諷刺感幾乎讓她笑出聲來。

看啊，這就是賈府。

一邊可以豪擲千金為寶玉這些“鳳凰”購置玩物，一邊卻要克扣她這點救命的炭**材。

“二哥哥自己留著用吧，或是送給寶姐姐也好。

我如今病著，用不著這些?！?br>
她推開他的手，語氣不由自主地帶上了一絲尖刻。

寶玉愣住了，臉上的笑容僵住，眼神里充滿了受傷和茫然：“妹妹……你怎么了？

可是我又說錯話、做錯事了？

你惱我了？”

看著他這副全然懵懂、不知世事艱難的樣子，黛玉心頭那股邪火忽然就泄了，只剩下無盡的悲涼和疲憊。

跟他說什么呢？

說你的母親可能在默許別人作踐我？

說這府里早己金玉其外敗絮其中？

他聽不懂，也不會信。

“沒有。”

她重新躺回去，背對著他，聲音悶悶的，“我累了，二哥哥請回吧。”

寶玉在她床邊站了許久，站得紫鵑和雪雁都有些不安。

最終，他黯然道：“那……妹妹好生歇著，我明日再來看你?！?br>
一步三回頭地走了。

聽著腳步聲遠去，黛玉才慢慢轉過身，望著門口晃動的簾子，怔怔地出神。

“姑娘，您何苦……”紫鵑忍不住勸道。

“把那個收起來吧?！?br>
黛玉指了指被寶玉放在小幾上的香露瓶，“鎖進箱子里，別用了?！?br>
“是?！?br>
屋內再次安靜下來。

黛玉閉上眼，腦海里卻紛亂如麻。

寶玉的天真爛漫，更反襯出她處境的險惡和孤立無援。

指望不**何人。

唯有自己。

可是，路在何方？

僅僅靠紫鵑和雪雁打聽消息，夠嗎？

知道了是誰，又能如何？

去撕破臉嗎？

那只會死得更快。

經濟獨立……她再次想到這個詞。

在這深宅大院，一個閨閣女子，如何才能擁有屬于自己的、不被任何人拿捏的經濟來源？

簡首難如登天。

就在她思緒煩亂，幾乎要被絕望吞噬之時，外面忽然傳來一陣喧嘩聲，似乎有很多人快步走過，還夾雜著婆子們略顯緊張的議論。

“……快去看看！”

“怎么偏生劈了那棵？”

“……可是不吉利？”

紫鵑側耳聽了聽，疑惑道：“外面像是出什么事了？”

雪雁機靈，立刻道：“姑娘，我出去瞧瞧！”

不一會兒，雪雁小臉發白地跑了回來，氣喘吁吁，眼里帶著驚懼：“姑娘！

不好了！

方才……方才好大一個雷，把、把咱們院外那棵枯了多年的老槐樹給劈了！

燒起來了！

好多人去救火呢！”

黛玉的心猛地一跳！

雷擊？

枯樹？

她猛地想起昨日那場突如其來的暴雨和駭人的雷聲。

還有……那些模糊夢境里，似乎也有電閃雷鳴的景象……一種難以言喻的預感，如同電流般竄過她的脊背。

那棵老槐樹……她記得，位置很偏僻，幾乎無人注意。

為什么偏偏是它被雷劈中？