午后，天氣悶熱，沒有一絲風，大毛板船上，更是悶熱難當。

天空中，烏云陡集，剎那間就是遮天蔽日，一場暴雨在頭頂醞釀。

陰沉沉的江面，一道強烈的閃電撕破黑暗，緊接著響起驚天霹靂。

幾只精靈樣的雨燕，在風浪和雷電之中勇敢地飛翔，追尋暴風雨到來之前的刺激。

暴風雨掀起的風浪，晃得巨大的毛板船一陣陣顛簸。

毛板船上的煤炭和貨物被竹曬席覆蓋，不容易被雨水淋刷，但是插在船艙兩邊的茂記商號彩旗，在暴風雨中淋濕粘在一起，在狂風吹得啪啪做響，那些初次上船的年輕船工現出不安和驚悚。

船工們戴上隨身準備的斗笠蓑衣，在毛板船上迎風沐雨不敢停，手撐竹篙保護風雨飄搖的大船，在****中接受人生洗禮。

沒有戴雨具的張立本，冒雨在船頭指揮。

大船左邊出現了礁石，洪水更加洶涌憤怒，張立本要李立生把船工叫到前面來。

船工們來了，把長長的竹篙伸入洪水中，大家喲嗬喲嗬齊用力，用力撐動著龐大的船體，強迫大毛板船轉彎避開前面的礁石。

由于風浪太大，船上裝載貨多，毛板船完全不受人力控制，繼續往礁石方向沖去。

風越刮越狂，雨越下越大，浪越來越高，船工們用蠻力使船轉彎，竟使船體喀嚓喀嚓響，像要散架了一般。

一個初次上船的年輕船工擔心：“管家，我們這船要散架了。”

管家張立本看了看船體：“碰上這么的大風浪暴雨，要是其他船不敢說，但是我們這艘船絕對不會散架。

因為這是我叔父監守了一個多月，從選料到做工，完全沒有半點偷工減料，是最好的船。”

這時候，前頭一個滿臉胡子的老船工說：“大管家，我們這樣強行撐船轉彎不行，要后面的舵手和我們一起轉彎才行。”

張立本又要李立生去船后舵工艙，幫助舵手老王掌舵。

兄弟走后，他繼續冒雨在船頭，和船工一起，手執竹篙，奮力撐船轉向。

張立本和船工的努力，在暴風雨中沒任何意義，載重的毛板船由于慣性太大，人力極難掌控，離礁石越來越近，船工們慌了。

船后的舵工艙，老舵手王有富拼盡全力掌舵，大洪水風浪中他一個人的力量也掌握不了舵把的反彈。

李立生來的正是時候，倆雙手用力才穩住舵把，關鍵時候讓毛板船避開了前面的礁石。

暴風雨持續時間不長，不到一筒煙的功夫就停息，天邊現出太陽。

大船進入平穩水道，毛板漢子卸下了雨具，長松一口氣。

雨過天晴，這些要錢不要命的毛板漢子們，光著身子在甲板上，歡呼雀躍，一個滿臉胡須的船工帶頭唱起粗獷的寶古佬歌：“想起爺爺寶古佬，毛腳草鞋下漢口，不要金來不用銀，就靠河里毛板船。

頭頂邵陽寶慶府，腳踏益陽老碼頭。

洞庭湖里一聲吼，三湘西水都要抖。

萬里長江浪一浪，漢口街上誰怕誰……”在這悲壯的歌聲中，張立本想起為這艘船勞累致死的叔父，想起十年前，叔父帶著他從大同鎮鄉下來到大洪碼頭的情景……大洪碼頭和盛產亮炭的竹金山之間，有條雜草叢生的山間小路，道路雖不長，但是崎嶇難走。

人生之路不管有多難走，只要能養活人，就會有人去走。

竹金山有煤挖有炭挑，就是條能養人的活路。

世上本無路，走的人多了就成了路。

而竹金山這粗糙的毛石路，卻被這些腳穿草鞋的挑夫，長年累月磨蹭成光滑如砥的石板路。

**，路邊長不出莊稼的空地，稆生著許多播娘蒿和野麥草，播娘蒿滿頭黃花，隨風搖曳，**不羈，落地生根；野麥草長得青蔥墨綠，野性十足，鮮嫩無比，是牛羊的最愛。

愛唱山歌的挑夫用粗獷的喉嚨唱著：播娘蒿呀播娘蒿，開在路邊人心慌，餓倒了少年郎……苦楮粑呀苦楮粑，端在手里心里慌，哭倒了我的娘……路邊地,稆生草，既不需要肥料也不要耕種。

這些藤蔓蔓草尖尖，長得葳蕤豐茂，漫山遍野。

就像張立本**那些苦力一樣，從娘肚子出來就是粗胳膊短腳，能無病無災長到十五六歲，就是擔腳下窯的角子。

這些歪歪斜斜的挑夫，打出生就是一路的摔打磕碰，不是身體嚴重變形，就是腿腳長短不一，沒有一個可心樣，更沒有一個好結果，不是病死就是累死，能活到五六十歲年紀，算是高壽了。

叫花子窮快活，擔腳的愛唱山歌歌，挑夫喜歡把腦袋剃得**，沒有任何負擔。

張嘴就能唱梅山風味的山歌歌：“上山的路兒步步陡，下山的坎兒不好走；路邊長的草青青，水里養的魚不親；天上走的月兒亮，地上走的人兒苦；黑腳巴子山上走，白腳巴子轎里坐……”這天上午，沉悶的蒼穹上愁云滿面，沒有刮風，也沒有下雨，天地間的氤氳和霧霾糾纏一起，讓人悶熱難當。

張立本**光著膀子，頭昏腦脹，肩膀上挑著沉重的煤炭，一雙大草鞋舉步維艱。

往常走下坡路時，張立本**打著哦嗬，一雙毛腳草鞋健步如飛。

而今天卻感覺腳有千斤重，呼吸越來越難。

怎么也邁不開步，覺得前面的路越來越模糊，張立本**累倒在一棵歪脖子樹下。

他靠著樹蔸，拼命咳嗽，咳出了大口大口的鮮血……和他一起擔腳的挑夫趕緊放下扁擔，把他抬回家。

**倒下就再沒起來，臨終前，把十五六歲的兒子叫到床邊：“立本啊，你年少力薄挑不動煤炭，去大洪碼頭找你叔父，要他給你謀個活路吧……”十五六歲的張立本，長得眉清目秀，一表人才，本是挑夫之后卻有個讀書人的樣子。

他身上穿細布長衫，腳穿青色布鞋，顯得身材單瘦，西肢修長，走在青石路上，倒像是大戶人家的公子哥。

少年張立本跟著螻蟻樣的挑夫一路前行，從竹金山到大洪碼頭這條崎嶇的青石板路上，來來往往都是些光頭赤膊、穿著毛腳草鞋的挑夫力士，他們肩負重擔，汗流如水，嘴里喘著粗氣，健步如飛。

這些來來往往的挑夫，他們忙碌有如搬家的螞蟻，把竹金山煤炭搬到大洪碼頭，堆成山一樣。

從竹金山挑一擔煤炭到大洪碼頭，能得到半升豌豆和一碗糙米，十里八鄉的人就靠這東西養家糊口。

立夏小滿，山路邊輕佻搖曳的播娘蒿和野麥草，不管怎樣瘋狂曼舞也影響不了趕路的少年郎。

張立本來到了大洪碼頭，找到叔父說明父親病逝的消息。

叔侄倆連夜從碼頭趕回，叔父看到兄長家境如此凄苦，不禁潸然淚下。

俗話說苦瓜炒菜只是苦自己，不苦別的。

而他的大哥長年擔腳累到死也沒有向兄弟說過苦，求過人。

兄長撒手人寰，但侄兒還須活著，悲痛只能留在心里。

叔父在外闖蕩江湖多年，做事老成練達，深諳人情世故。

他親自用毛筆在白紙上寫著“當大事”的挽聯，貼在大門框上，然后帶著侄兒跪拜西鄰，求得大家幫忙。

眾鄉鄰感戴老爹生平為人良善，慷慨大方，樂意幫此大忙。

張立本**的后事辦得很簡單，幾個相好的挑夫拆了老屋上的幾塊樓板，釘成一口薄薄的棺材。

張立本披麻戴孝走在靈柩前面，幾個年輕力壯的挑夫花了半天的功夫，把他老爹抬上山安葬了。

叔侄倆把老人送上山，關了柴門。

張立本跟著叔父來到大洪碼頭的老盛家。

東家看他年少無力，做不了力氣活，礙于叔父的面子，就讓他做個書僮，掙碗飯吃，天天陪伴少爺去學堂讀書。