老話講：“太湖闊，運河長，繞不過吳澤鎮前的老牌坊；水路通，財路廣，淌不完水底下的魑魅魍魎。”

這吳澤鎮，就匍匐在運河拐進太湖的那道嗓子眼里。

千百年的漕運碼頭，南來北往的船只在這歇腳、交易、也沉沒。

河水裹著金沙銀沫，也卷著尸骸沉貨，更藏著些水老爺才知道的邪門玩意兒。

鎮上的老人哄孩子都這么說：“再鬧！

再鬧就把你扔河里，讓水猴子拖了去當替身！”

水猴子找不找替身，沒人見過。

但吳澤鎮靠水吃水，也敬水怕水，這規矩，是刻在骨頭里的。

天剛蒙蒙亮，河面上還壓著一層濕漉漉、灰撲撲的霧靄，像是給運河蓋了床發霉的舊棉被。

水汽氤氳，黏在皮膚上，又潮又冷。

陸九提著他那桿被摩挲得油光發亮的黃銅煙袋鍋，蹲在鎮東頭的青石碼頭上，“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙。

煙霧混入河霧里，分不清彼此。

他望著眼前這片沉默的、深綠色的河水，眉頭擰著那個慣常的疙瘩，像是在讀一本無字的天書。

他是這鎮上的撈尸人，有個不太雅但貼切的外號——“水鷂子”。

說他水性好，靜悄悄潛下去，能一炷香不換氣；眼神更毒，渾水里能辨得出哪是爛木頭，哪是……別的什么。

他這行當，自古就有，規矩比河底的淤泥還厚。

例如“三不撈”——雷雨天不撈，子時后不撈，無主無名的尸首不撈。

等等...撈尸人破了規矩，就是驚擾水府，輕則折壽，重則就把自己也填了進去。

陸**對偶爾來好奇打聽的外鄉人說：“水里的事，水老爺說了算。

咱就是給水里漂著的苦主們指條回陽間的路，順道，也從水老爺手指縫里，討口飯吃。”

可他心里清楚，有些路，指了也白指；有些飯，吃了硌牙。

“九爺！

九爺！

救命啊九爺！”

一陣帶著哭腔的呼喊撕破了清晨的寧靜，腳步聲又急又亂，砸在青石板上。

陸九沒回頭，聽聲就知道是鎮上的趙掌柜。

這趙老板開了間綢緞莊，平日里腦滿腸肥，說話都帶著股銅銹和***茶混合的味兒，最是講究個體面。

可這會兒，他聲音尖得走了調，活像被掐住脖子的瘟雞。

陸九慢悠悠磕了磕煙灰：“趙掌柜，您這金山銀山堆著，還有用得著我這撈臭尸的？”

趙掌柜連滾帶爬地沖到跟前，一張胖臉煞白，冷汗順著鬢角往下淌，浸濕了綢緞褂子的領口。

他也顧不得體面，一把抓住陸九的胳膊，手指冰涼，抖得厲害。

“是……是我家那個討債鬼！

阿炳啊！”

趙掌柜嘴唇哆嗦著，“昨晚上……搖船出去，說是……說是跟幾個朋友去縣里聽戲……可一夜沒回！

天麻麻亮，船……船自己漂回來了，人就……人就趴在艙底，沒……沒氣兒了！”

撈尸人遇到溺亡，是常事。

陸九表情沒什么變化：“節哀。

人在哪？

我去看看。”

“不……不是！”

趙掌柜像是怕極了，眼睛賊溜溜地西下掃了一圈，壓低了聲音，氣音里都帶著顫，“九爺，邪門啊！

人撈上來了，可……可他手里……死死攥著個東西！

掰都掰不開！”

陸九心里“咯噔”一下，那擰著的眉頭又緊了幾分：“攥著什么？”

趙掌柜哆哆嗦嗦地從懷里掏出個東西，用****包著，一層層揭開，仿佛那是什么燙手的山芋。

紅布攤開，里面是一枚銅錢。

但這銅錢古怪得很。

比尋常的“乾隆通寶”大上一圈，厚實，沉手。

通體覆蓋著厚厚的暗綠色銅銹，邊緣還沾著點黑乎乎的河泥。

錢幣正面，沒有“通寶”字樣，反而刻著一道道扭曲、詭異的水波紋，波紋中心，似乎嵌著一張模糊不清、似人非人的哭臉！

一股子難以形容的、河底帶來的陰寒腥氣，首沖陸九的鼻子。

陸九的指尖剛碰到那銅錢，就像被冰刺了一下，猛地縮回。

他臉色沉了下來。

“水鬼錢……”他從牙縫里擠出這三個字，“哪兒來的？”

“就……就在他手里攥著的啊！

掰都掰不開！”

趙掌柜帶著哭音，“鎮上的老人偷偷跟我說……這是河里的‘那位’在‘借命’啊！

付了這買命錢，魂就得跟它走！

九爺，您行行好，想想辦法，把這晦氣東西送回去，把我家那孽障的魂兒……給討回來啊！

不然……不然他下去了也不安生，還得回來折騰家里啊！”

陸九沉默了。

他盯著那枚“水鬼錢”，河水嘩嘩拍岸的聲音，此刻聽起來格外刺耳。

這傳說他聽過，老輩人講，水里橫死鬼想投胎，得找替身，這錢就是“定金”。

誰接了，誰就得下去替它受罪。

可那都是嚇唬小孩子的玩意兒……“規矩是，子時后不撈。”

陸九的聲音干巴巴的。

“加錢！

我加錢！”

趙掌柜像是抓住了救命稻草，“三倍！

不！

五倍！

只要您能把這事平了，多少錢我都出！”

陸九看著趙掌柜那張因恐懼和貪婪而扭曲的胖臉，又低頭看了看那枚透著邪氣的銅錢。

他知道，這渾水，怕是躲不掉了。

這己經不是撈尸，這是要跟水底下的東西，打交道。

他一把抓過那枚用紅布包著的銅錢，揣進懷里，冰涼的觸感激得他皮膚一緊。

“準備船，最好的香油燈，一壺頂烈的燒刀子。

再準備一捆新麻繩，用黑狗血浸透曬干。”

陸九站起身，聲音不容置疑，“記住，今晚的事，漏出去半個字，你兒子就真回不來了。”

是夜，子時三刻。

白天的霧氣非但沒散，反而更濃了。

月亮被遮得嚴嚴實實，西下里黑得伸手不見五指。

運河像一條沉默的黑色巨蟒，盤踞在古鎮身邊。

一條小木船孤零零地漂在阿炳出事的水域。

船頭掛著一盞防風的油燈，豆大的火苗頑強地燃燒著，昏黃的光暈勉強照亮船頭一小片漆黑的水面，反而襯得西周更加深邃莫測。

陸九獨自一人站在船頭。

他換了一身利落的黑色水靠，腰間纏著那捆浸過黑狗血的麻繩，懷里揣著那壺燒刀子和那枚要命的“水鬼錢”。

河水嘩嘩地響，那聲音鉆進耳朵里，不像水聲，倒像是無數人在水下竊竊私語，又像是低沉的嗚咽。

空氣又濕又冷，那種冷，能穿透衣服，首往骨頭縫里鉆，帶著一股河底淤泥特有的腥腐氣味。

他灌了一大口燒刀子，烈酒像一道火線從喉嚨燒到胃里，勉強驅散了些寒意。

他掏出那枚用紅布包著的銅錢，攤在掌心。

那哭臉圖案在昏暗的燈光下，越發顯得扭曲詭異。

陸九深吸一口帶著水腥味的冷空氣，面向河水，低聲念叨，像是說給水聽，也像是.說給自己聽：“水道上的朋友，山有山規，水有水道。

陽間路，陰間橋，各有各道。

今日打擾，非為別事，只為此物不該留陽間。

錢，原物奉還；人，我須帶走。

恩怨兩清，互不叨擾！”

說完，他手腕一用力，就想將那枚銅錢遠遠地拋入漆黑的河心。

就在此時——咕嘟…咕嘟咕嘟…船下的水面，毫無征兆地冒起了一連串巨大的氣泡，破裂開來，散發出一股更濃烈的腐臭味。

像是水下有什么巨大的東西，打了個冰冷的嗝，或者……在冷笑。

緊接著，小船猛地向一側傾斜！

像是被一只無形的大手狠狠推了一把，又像是有什么沉重的東西撞在了船底！

陸九一個趔趄，差點栽進河里！

他猛地沉腰坐馬，穩住身形，心臟“咚咚”狂跳，幾乎要撞出胸腔。

他霍地低頭，朝船邊水下看去——昏黃搖曳的燈光，勉強穿透墨色的河水。

只見一團濃密、漆黑、如同海藻般糾纏不清的頭發，正從船底的深水中緩緩浮升上來！

那頭發越來越多，越來越密，鋪散開來。

而在那團令人頭皮發麻的發絲中間，隱約可見一張臉！

一張被水泡得腫脹慘白、五官扭曲變形的臉！

皮膚像死了很久的魚肚，鼓脹透亮。

一雙眼睛沒有瞳孔，只有兩顆圓睜的、渾濁的白色球體，正死死地、怨毒地盯著船上的陸九！

那東西的一只手——一只腐爛見骨、掛著絲絲縷縷皮肉和污穢水草的手，正緩緩地、執拗地、突破水面的束縛，向船上伸來。

它的目標，清晰無誤地指向陸九手中那枚“水鬼錢”！

陸九渾身的血液似乎瞬間凍結了，頭皮一陣發麻，每一根汗毛都倒豎起來！

腦子里只剩下一個念頭，像冰錐一樣刺中了他：“壞了規矩…水老爺真來討債了！”