天寒地凍，又遭逢大雪，徐爾覺還在路上時就覺得鼻塞咽痛，到青州市己確定染了風寒，人很不舒服，便索性在城中歇一歇。

青州也是座大城，里頭還住著衡王，雖不如臨清那么有市井煙火氣，但也不遑多讓。

徐爾覺雖沒精神抱病趕路，但逛街吃美食，精神頭卻好得很。

孟冬瓜唯有搖頭嘆息，卻不得不陪他滿大街去尋美食吃。

在酒樓里，他們聽到了更為準確的消息：山東精銳大軍確實敗了，而且敗得很慘，死傷了一大半。

山東巡撫余大成從最堅定的“圍剿派”，敗后突然來了個一百八十度大拐彎，搖身一變成了“招撫派”。

他還和登萊巡撫孫元化一起發布聯合通告，令李九成與孔有德率叛軍回登州接受招撫，并命沿途州縣不得阻攔叛軍東歸，還需提供足額的過境糧草。

孟冬瓜大惑不解，**頭問道：“徐兄！

你老丈人好奇怪，讓叛軍回登州接受招撫就好了，為何還強調沿途州縣要為叛軍提供足額的過境糧草？”

徐爾覺嗤笑一聲：“冬瓜，這你就不懂了。

官軍因事過境，糧草都由所過州縣提供。

在臨清時，你難道沒聽見，這次兵變就是因過境糧草而起，所以我老丈人才特意強調糧草的事情。”

孟冬瓜很無語，他萬萬沒料到，這支原本去支援大凌河城的孔有德軍，竟然會因為過境糧草的問題而釀成兵變，聽起來荒唐可笑，卻又實在可悲！

見孟冬瓜面露悲戚，徐爾覺嘆道：“冬瓜！

這種事情多了去了，你難過得過來嗎？

前年建奴入寇，陜西好幾支赴京勤王的邊軍，在路上走著走著，就因為糧餉問題，突然就嘩變了。

他們殺了領軍之將，自己組建成軍，轉身就成了流寇。

有一支流寇，領頭的叫李鴻基，就是這樣來的。”

“太荒唐可悲了！”

孟冬瓜嘆息道。

“還有更可悲的呢！”

徐爾覺又講了個故事，“山西巡撫耿如杞率兵勤王，**為了不給他發糧草，一日之內竟將他連調三個地方。

按照規定，大軍要在一個地方呆足三天，才會發給糧草，**這樣做，就不必給其發糧草了。

結果，害得這支軍隊整整餓了五天，最終釀成了嘩變惡果，**竟然不問緣由，只因軍士嘩變就將耿如杞斬首棄市了。”

孟冬瓜聽得瞠目結舌，臉色很難看，嘴張得老大，半天說不出一句話。

徐爾覺擤了一下鼻子，悶聲道：“這次吳橋兵變也差不多。

不同的是，孔有德的**運好，士卒竟然沒把他這個領軍之將殺了，只逼著他一起**。”

孟冬瓜點點頭：“看來他和底下士卒的關系，平時處得不錯。”

徐爾覺看了他一眼，不解地問：“我都一點不了解孔有德此人，難道你聽說過？”

孟冬瓜回道，“我更沒聽說過此人，只是照你說的那幾個故事推斷而己。”

次日傳來消息，李九成與孔有德協商后，決定接受孫元化的招撫，引軍回登州。

徐爾覺頓覺渾身輕松不少，風寒本也不重，騾車隊便在第三日繼續啟程，前往登州。

雪己經停了，路面凍硬了，稍微有些滑，倒也不算太難走，他們正巧趕在叛軍路過之前啟程，因此這一路還算順暢，數日后終于抵達登州。

徐爾覺引著孟冬瓜一同進入巡撫衙門后院，孫元化正立于廊下相候。

他年約五旬，面容清癯，目光明澈而透著些許倦意，頜下留著整齊的灰白短須，雖身著常服，卻仍顯出一股端謹與沉毅之色。

徐爾覺規規矩矩跪下磕頭，拜見岳父。

孫元化含笑受禮，將女婿扶起，溫聲問起沿途順不順利。

孟冬瓜上前一步，執禮從容，笑意清朗。

他的身姿挺拔，眉目疏朗，一身半舊的靛藍首裰更襯出幾分落拓清氣。

立于徐爾覺身旁，非但不顯局促，反而自帶一股閑適風儀，如清風拂松，自在天成。

徐爾覺指著孟冬瓜，向孫元化朗聲介紹，語氣頗為自豪：“岳父，這便是小婿以前向你提起過的孟冬瓜，我的不二至交，跟我們一樣，也是個****。

岳父別看他年輕，一肚子學問可好得很，小婿肯定是望塵莫及的……”孟冬瓜連忙擺手打斷，語氣溫和從容：“徐兄，哪有你這么介紹人的？

還是在孫撫臺面前！

你讓我這臉面往哪里擱好？”

徐爾覺笑容爽朗，堅持道：“冬瓜，我句句屬實，何曾夸大半個字？”

孫元化撫須含笑，目光溫煦地端詳孟冬瓜片刻，緩聲道：“老夫便隨女婿，喊你“冬瓜”。

爾覺一向驕傲，很少夸人的，老夫還是第一次聽他這么夸一個人，可見你是個有真學問的。

更難得的是，你待人也坦蕩自然，有氣度，不忸怩，這點就很好。”

孟冬瓜微微一笑，再度揖禮，言辭灑落：“孫撫臺過譽了。

晚生不過隨性讀了幾本書，略識得幾個字，哪里當得起如此夸？”

此時，管家前來詢問是否開飯，孫元化便引著二人上桌，自嘲道：“爾覺，我如今在任上，身邊沒個人，院里只有幾個粗使廚娘，吃食可比不得你家精細，你們到了這里，只能將就些了。”

徐爾覺與孟冬瓜剛想說句“沒關系”之流的客套話，偏巧一筷子菜夾進嘴里，一個發現菜燒的與酒樓實在沒得比，一個發現齁咸，二人都是首性子，便將客氣的話堵在喉嚨口，不說了。

古人講究“食不言、寢不語”，二人略吃了幾口，孫元化吃的也不多。

因是午飯，孫元化公務繁忙，便沒喝酒，一頓飯很快吃完了。

孫元化剛放下碗筷，便起身吩咐道：“爾覺，我前頭還有一堆事，你們在這里自便，就當自己家，有事就找管家。”

待孫元化匆匆離去，徐爾覺一把抓住孟冬瓜手腕，邊往外走邊說道：“冬瓜，登州可是座大城，城里美食絕計少不了。

走，我帶你出去重新吃一頓。”