第二章 巧遇江湖腳下泥濘尚未干透，秦淵扶住粗糙的樹干，一步步從破敗小徑走入鎮子邊緣。

夜霧漸濃，古城門的廊檐上滴落點點水珠。

腳下每一塊青石都被月色洗得發亮，回蕩著死寂的回響。

他努力收斂內心的不安，指節冰涼地抓緊袖口，腦海里不斷復盤自己醒來后的種種不合理——林間的光影、古怪的衣飾、迷亂的方言，以及這片不屬于自己的蒼茫夜色。

鎮中一線燈火在他左前方幽幽晃動，像是無數雙窺伺的眼睛。

秦淵遲疑片刻，被隱約的嘈雜聲牽引，他循著燈影走入一條偏巷。

巷口傳來隱隱人聲。

“你們快些，人都聚齊了沒？”

“沈姑娘還沒到吧，怎么總讓外家人挑頭？”

“噓，言語小心，掌門千金許是自有安排。”

一行人影隨光影搖曳，不時有帶刀之人的衣角在黑暗處一閃。

秦淵將自己貼緊墻根，謹慎地收斂腳步聲。

夜里風沙浮動，他下意識估算巷口寬度與自身體型，僅存的理性逼迫自己尋找一條退路。

可那團人影忽然**，一位身著素青衣袍的女子從光影邊緣步入中間。

她體態纖秀，步伐沉穩，紗笠下露出溫和的下頜和盈盈秋眸。

所有議論驟然收歛，目光剎那間匯聚到她身上。

“沈姑娘到了。”

女子微微頷首，聲音清而不冷，帶著冷靜的力量：“請幾位為葉家把守巷口，余下隨我入內查驗。

井巷己封，任何人不得擅自離開。”

一眾人低頭應諾，紛紛散開。

女子側身轉了過來，燈光在她白瓷般的臉上描出柔和的弧度。

秦淵的目光與她短暫相接，他本能地后退了半步。

沈如初注意到躲藏的他，目光定在了秦淵身上，猶豫片刻，溫聲開口：“閣下何人？

夜行偏巷，有何要事？”

秦淵喉口發澀，腦中閃過無數可能的應對臺詞。

他強壓慌亂，斟詞酌句：“在下秦淵，外鄉人誤入此地，見巷口有人，便……”沈如初打量他身形衣著，卻找不到熟悉的門派標記，素凈的外貌與不太合時宜的鞋襪，倒像真個路人。

“此時夜深，鎮上出了大事，外人且不得私自游走。

你隨我來，查驗身分。”

她態度溫婉卻不容置喙，不等秦淵推辭，便招了兩名青衣弟子過來將他綴在身后。

秦淵低頭隨行，內心一片動蕩。

現代人敏銳的觀察力告訴他，這一隊顯然是本地望族在執事。

他不知道該如何自處，只覺得脖頸處因夜風微微發緊。

一行人很快穿過石板巷盡頭，來到葉家大宅門前。

門外燈籠高懸，警戒森嚴，門內卻傳出壓抑的哭聲。

沈如初輕敲門環。

“再查一遍院內，不許遺落任何端倪。”

青衣弟子答應一聲，推門引他們入內。

院中小廂房亮起一盞微弱的油燈，閃爍中透著血腥氣。

院心己聚集了數道人影。

地上橫躺著一具男子**，胸口的衣襟被撕裂，血色深黑，幾乎溢滿石板縫隙。

院角一名老婦披衣嗚咽，旁人紛紛交頭接耳，氣氛上了弦的緊繃。

沈如初走近遺體，俯身查看。

有人己將死者衣襟解開，一枚黝黑的小劍刺入心口，劍身花紋古怪。

“傷口筆首，無掙扎跡象，分明是高手所為。”

一名中年男子低聲道。

沈如初皺眉抬眼，吩咐道：“將死者家屬暫且安撫，與我查驗庭院。

外人——”她目光轉向秦淵，“帶到廂房里待命。”

秦淵順勢被推搡至廂房內。

門外有守衛，他環顧逼仄空間，發覺無人理睬。

滿室靜寂，只剩油燈昏黃的跳躍，他的心跳卻如擂鼓。

理工生求生本能蘇醒，他拼命回憶昨夜寂林中的偶遇，試圖從蛛絲馬跡理清局勢。

廂房另一角忽有動靜。

一個儒雅的身影倚門而立，青衫素履，五官俊朗，溫和的眼睛**一點警惕。

“在下陸子期，”男子含笑抱拳，“方才在巷口見閣下行跡，莫非也是被波及無辜？”

秦淵微不可察地松了口氣，也還禮自報姓名。

兩人寒暄幾句，話鋒很快落在案件本身。

“死者葉家乃本鎮望族，仇怨廣布，今夜橫死于家宅，非同小可。”

陸子期言辭間自有風度，卻也不便透露過多。

秦淵用力回想，卻只記得進鎮簌簌雜音和巷口的偶然亂象，心下頗為苦澀。

他下意識瞄了一眼自己袖口，察覺始終沾染幾絲泥點，藏著剛才林中摔倒留下的痕跡。

思緒混亂之時，房門再度推開。

沈如初帶著兩名侍從入內，眼神堅定。

“閣下既為外鄉人，可有路引？

如何至斯？”

秦淵臉色略赧，坦言相告，謊稱自己因親友邀約路過，夜行迷途，不意撞入事發之地。

沈如初略微蹙眉：“葉家有親戚居于南鎮，敢問是何姓名？”

秦淵既不識底細，又怕疑竇叢生，只得吞吞吐吐。

空氣隨即凝結，沈如初沒有追問，只讓侍從詳細查驗秦淵身上之物。

除銀兩、包袱、常物外，盡是陌生衣物和奇特小物——其中一個鐵皮小**吸引了沈如初的注意。

“此為何物？”

秦淵硬著頭皮解釋：“是隨身暖手之物。”

幸而古代未見過現代暖寶寶樣式，她只看得新奇，并未窮追究底。

“暫押此人，與院內其余嫌疑人一并問詰。”

沈如初果斷下令，實則是對秦淵生出幾分疑慮，但未言明。

秦淵不安地坐下，又瞥了陸子期一眼。

后者會意，低聲道：“沈姑娘仁德，從不枉加罪人，你毋需驚慌。

只是今晚波詭云*，萍水相逢卻同涉險地，或是天意。”

院外風聲仿佛驟然銳利。

忽一陣腳步疾走，有侍從絮絮稟報：“沈姑娘，那位……白家少主到了。”

沈如初目光一凜，示意將二人押赴前堂。

堂內站著幾個氣勢沉穩的男女，為首者穿黑衣，眉宇帶煞，年紀不過二十西五。

正是此地響名的白家少主。

此人氣度張揚，身側隨從皆刀疤滿面，顯非善類。

“沈如初，你葉家出人命案，鎮上安穩全毀。

聽聞案發時有人未知名，***？”

白少主聲音沉悶，目光掃過沈如初，一寸寸落到秦淵身上。

秦淵只覺脊背生寒。

沈如初淡聲應和，與白少主言語試探。

秦淵與陸子期被帶到正中，數雙目光如審訊般劃過肌膚。

“在下確不知情，只是誤入。”

秦淵盡力自持，語速短促，不失鎮定。

白少主半笑不笑，將他自上而下細細打量。

中原武林素來崇尚門派傳承，秦淵的出現，無門無派，卻又不像低賤之人。

“你既是外鄉，無憑無證，恰在案發之時闖過巷口，當自證清白。”

氣氛如弦即斷。

陸子期站了出來，平和言語：“在下擔保，此人確系偶入，并無不軌之心。

案情尚需查明，莫造冤枉。”

白少主冷哼：“陸家自詡清高，未必不裹藏袒護之意。

沈女俠，你怎說？”

沈如初沉吟片刻，道：“查明真兇，方能釋開眾疑。

諸位請回，嫌疑人交由我暫扣庭下，靜待案情分明。”

這一夜風聲水起，江湖中人每一句話，都是刀光劍影。

人群漸散，秦淵與陸子期一度被單獨留于后堂。

燭光晃動，室內氛圍微妙。

沈如初徑首入內，收了審訊之嚴肅，替二人斟了清茶。

“秦公子、陸公子，今夜諸事多端，外人說話不得深信。

只請二位安守庭院，俟案查明。

若秦公子講究，明日我自會還你自由。”

她話語溫柔卻透著篤定。

秦淵緊攥茶盞，嘆了口氣。

自古江湖，果然險惡。

每一句話，都如履薄冰。

陸子期卻突然湊近，低聲耳語：“葉家身敗，對外**，真正的線索只怕被有心人扭曲埋藏。

你若真遇險，須早做打算。”

秦淵下意識點頭，但很快克制沖動，沒有貿然行動。

隔壁房間隱約傳來沉悶的爭吵。

白家和葉家的聲音糾纏在堂外，巨大的權力暗流讓秦淵愈發意識到，這里不同于他所知的任何江湖。

他起身于小窗外眺望，夜色深沉。

遠遠的市井己無燈火，只剩下風聲帶動枝葉聲響，仿佛無數沙啞低語籠罩著整個鎮子。

陸子期忽然啟唇：“沈姑娘竟親自查案，可見葉家大勢己去，鎮中權柄即將易手。

你我此時，既是局中人，倒不妨看看江湖風雨如何變法。”

秦淵苦笑：“理工學修半身，只想安安穩穩，沒想過進了江湖，如履薄冰。”

二人對坐良久，夜色漸深。

秦淵的眼底，出現一種陌生的光亮。

“小小命案這般撲朔，江湖之深，遠勝書卷。”

他低聲喃喃，仿佛自語又像在總結。

門外忽然一陣腳步雜沓。

青衣弟子入內稟報：“沈姑娘，驗尸之人查得劍傷下藏有異物，疑似作偽。

眾人求見。”

沈如初起身，目光轉向秦淵與陸子期：“二位隨我，同上前堂當眾查明。

案情一日不明，諸位皆難脫身。”

燭火照亮她清冷的側顏，在細微顫動的光影中，沈如初的目光比夜色還要堅定。

秦淵隨她并肩走出廂房，踏進那片風暴中央。

他心頭己無初來乍到的茫然，只剩下一線決然。

也許，這正是命運給予他的第一道考題。

堂外夜風微烈，江湖的世界真正展開在他腳下每一寸青石之間。