夕陽的余暉，吝嗇地透過礦洞口繚繞的塵霧，投下幾道昏黃的光柱，卻照不進礦洞深處那永恒的黑暗。

出口處的平地上，黑壓壓地擠滿了人。

空氣中彌漫著更濃重的汗臭、血污和一種名為絕望的氣息。

礦奴們排著歪歪扭扭的長隊，如同一條垂死的蠕蟲，緩慢地向前挪動。

每個人臉上都帶著麻木的疲憊，眼神空洞，仿佛只是被本能驅使著移動的軀殼。

隊伍的最前方，一張粗糙的木桌后，監工王扒皮大馬金刀地坐著。

他身材壯碩，滿臉橫肉，一道刀疤從額頭劃過眼角，更添幾分兇悍。

手里拎著的那條沾著暗紅血跡的牛皮鞭子，時不時不耐煩地輕輕敲打著桌面，發出“啪啪”的輕響，卻讓每一個靠近的礦奴都忍不住瑟縮一下。

旁邊站著幾個手持棍棒、滿臉諂媚的跟班監工，負責稱重和記錄。

“下一個！

廢物！”

王扒皮的聲音粗嘎難聽，像破鑼一樣。

一個老礦奴顫巍巍地將自己的背簍放到那桿巨大的秤上。

簍里的寒鐵礦稀疏拉拉，甚至鋪不滿簍底。

一個跟班瞥了一眼秤星，嗤笑一聲：“李老栓，六斤七兩！

不夠數！”

老礦奴臉色瞬間慘白如紙，枯瘦的身子抖得如同風中落葉，噗通一聲就跪下了，磕頭如搗蒜：“王…王管事，行行好…今日…今日實在是礦脈太硬，小老兒…小老兒拼了老命也只……”話未說完，鞭影如同毒蛇般竄出！

“啪！”

一聲脆響，老礦奴慘叫一聲，肩膀上立刻皮開肉綻，鮮血浸透了破爛的衣衫。

“拼了老命？”

王扒皮收回鞭子，臉上滿是**的戲謔，“老子看你就是偷懶！

規矩就是規矩，完不成份額，今晚的口糧，沒了！

滾一邊去！

下一個！”

老礦奴癱軟在地，被兩個跟班像拖死狗一樣拖到旁邊空地上，那里己經蜷縮著十幾個同樣未能完成任務的礦奴，個個面如死灰。

斷糧一夜，在這高強度勞作的地方，幾乎等于提前宣告了死亡。

隊伍沉默地前進著，恐懼和絕望如同實質，壓得人喘不過氣。

終于，輪到了韓厲。

他默默地將自己的背簍放上秤臺。

簍里的礦石比他預想的還要少一些，方才為了躲避一次小范圍的巖壁松動，他浪費了不少時間。

負責稱重的跟班用棍棒撥弄了幾下礦石，斜著眼看了看：“韓厲，九斤三兩！

不夠！”

心臟猛地一沉。

雖然早有預感，但聽到宣判的那一刻，一股冰冷的寒意還是瞬間竄遍全身。

王扒皮的目光掃了過來，帶著一種打量牲口般的冷漠：“小子，你也想嘗嘗鞭子味兒？

還是想去陪那些老廢物？”

韓厲死死攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心的嫩肉里。

他能感覺到周圍投來的目光，有麻木，有憐憫，但更多的是事不關己的冷漠。

他喉嚨干得發疼，想說點什么求饒的話，就像其他人做的那樣，但尊嚴像一根刺，卡在喉嚨里，讓他發不出聲音。

他知道求饒也沒用。

王扒皮就是以折磨他們這些礦奴為樂。

就在鞭子即將再次揚起的那一刻，旁邊一個跟班似乎想起什么，湊到王扒皮耳邊低語了幾句。

王扒皮眉頭一挑，重新打量了韓厲幾眼，臉上露出一絲古怪的、摻雜著**的笑意：“哦？

老子想起來了，你小子骨頭倒是挺硬，上次挨了三鞭子都沒吭聲。”

他用鞭梢抬起韓厲低垂的臉，冰涼的皮革觸感讓韓厲起了一層雞皮疙瘩。

“這樣吧，”王扒皮咧開嘴，露出黃黑的牙齒，“爺今天發發善心。

糧，可以給你。

不過嘛……”他頓了頓，聲音里充滿了惡趣味：“從這兒，爬到老子面前，磕三個響頭，說一聲‘謝王爺賞’，這糧，就賞你了！”

周圍的空氣仿佛凝固了。

幾個跟班發出哄笑聲，等著看好戲。

一些礦奴閉上了眼，不忍再看。

屈辱！

前所未有的屈辱感如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在韓厲的心上。

血液猛地沖上頭頂，讓他眼前陣陣發黑。

身體的疲憊和疼痛在這一刻仿佛消失了，只剩下那尖銳的、幾乎要將他撕裂的羞恥。

他全身的肌肉都在顫抖，每一個細胞都在尖叫著拒絕。

但是……饑餓的灼燒感，虛弱無力的西肢，以及那黑暗中無聲無息消亡的恐懼，像冰冷的潮水，瞬間澆熄了那點剛剛燃起的怒火。

活著。

首先要活著。

韓厲的拳頭緩緩松開，指甲在掌心留下深深的月牙形血痕。

他低下頭，避開了王扒皮那令人作嘔的目光，然后，在所有人的注視下，慢慢地、僵硬地……彎下了膝蓋。

粗糙的石子硌在膝蓋上，生疼。

他匍匐下身體，用最卑微的姿態，向前爬了幾步。

每一步，都像是在用尊嚴***冰冷的地面。

然后，他額頭觸地。

咚。

咚。

咚。

三個響頭，沉悶而清晰，像敲在每個人心頭的喪鐘。

他抬起頭，額上一片殷紅，聲音干澀得如同砂紙摩擦：“謝…王爺賞。”

周圍死一般的寂靜。

連哄笑的跟班都一時忘了出聲。

王扒皮似乎也愣了一下，隨即爆發出更加得意和猖狂的大笑：“哈哈哈！

好！

好一條聽話的狗！

賞！

給他！”

一小塊黑硬得像石頭般的粗糧餅被扔到了韓厲面前的塵土里。

韓厲沒有立刻去撿。

他緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的灰，臉上沒有任何表情，仿佛剛才發生的一切與他無關。

只有那雙低垂的眼眸深處，有什么東西徹底凝固了，變得比寒鐵更冷，更硬。

他默默地撿起那塊沾了塵土的糧餅，緊緊攥在手心，然后轉身，拖著沉重的腳步，走向分配棲身洞穴的方向。

背后，王扒皮的笑罵和其他礦奴的低語漸漸模糊。

他知道，今日的屈辱，像烙印一樣打在了他的身上。

他也知道，有些東西，從這一刻起，不一樣了。

（第二章完）