入營------------------------------------------，半城俱醒。，天色還未亮透。風雪裹著夜色，從城頭一路壓下來，吹得營門外的火把東倒西歪。營中卻早已亂成了一鍋沸水，披甲的、牽**、搬箭的、抬傷兵的，腳步聲、喝罵聲、馬嘶聲混作一團，連地上的積雪都被踩成了黑泥。“讓開！都讓開！”，馬蹄帶起一片雪漿。最前頭那人肩披黑氅，頭戴銅盔，面色冷硬，正是朔州北營都尉韓松。，立刻抱拳行禮：“都尉！”，掃了他一眼：“你還沒死，倒是命大。”：“黑石溝折了半營，屬下回來領命。”，視線又落到顧衍身上：“這是你家二郎？是。幾歲了？十六。”，眼神像刀子一樣在他身上刮了一遍，見他雖年輕，站得卻穩，便冷冷道：“營里缺人，既來了，就別再回學館了。今夜過后，北營沒那么多閑飯給讀書人吃。”：“愿入營效命。”，掉轉馬頭，邊走邊喝：“傳令！各旅補滿缺額，戌、癸兩哨上城，甲庫再發三百張硬弓，誰敢貽誤軍機，斬！”。
顧衍望著他背影，心里第一回真正意識到，家里的那點忐忑與嘆息，到了軍營**本算不得什么。邊關一旦告急，所有人的命都只剩一句話——能不能活過今晚。
“走，先去兵籍房。”顧承岳道。
兵籍房設在中營東側，一間低矮磚屋，里面擠了十幾個人，火盆燒得極旺，空氣里卻仍是一股濕冷氣。軍吏穿著舊棉襖，坐在桌后翻冊子，邊寫邊罵：“下一個！”
顧承岳把顧衍往前一推：“顧衍，朔州城北顧家，軍戶籍。”
軍吏抬頭看了顧衍一眼：“識字么？”
“識。”
“會騎**使刀？”
“都會。”
軍吏蘸了蘸墨：“好，記作補丁入營，暫入北營乙字旅丁什。月糧照新卒例，甲胄自取，兵器自領，若戰死，按軍戶例撫恤。”
他說得極順，像是在說一袋糧、一匹布。
柳氏若在這里，聽見“若戰死”三個字，多半又要掉淚。可兵籍房里誰也沒當回事。邊軍就是這樣，生死從來都不是忌諱，而是明擺在桌上的東西。
軍吏寫完，把木牌往前一推：“拿著。明日起，你就是軍中人了。”
顧衍接過木牌。
牌子很粗糙，上面刀刻著兩個字：顧衍。
一瞬間，他忽然生出一種極奇異的感覺。像是什么東西自今夜起，已經被硬生生劈成了兩半。昨日之前，他還是顧家次子；從此往后，他先是北營一卒。
顧承岳帶他出了兵籍房，一路往甲庫走。
甲庫外排著長隊，人人都在等發裝備。老卒們神情木然，新卒們則一個比一個緊張。有人死死捏著衣角，有人嘴唇發白，還有人不斷往北邊城墻方向張望，仿佛只要看得久些，就能知道胡騎到底來了多少。
顧衍站在人群里，安靜得有些格格不入。
顧承岳低聲道：“怕不怕？”
顧衍想了想：“怕。”
顧承岳倒有些意外：“我還以為你會說不怕。”
“怕才正常。”顧衍望著前方，“不怕的人，要么沒見過死人，要么是傻子。”
顧承岳盯著他看了兩眼，忽然笑了一下：“這話像個邊軍了。”
說話間，隊伍緩緩往前挪。
輪到顧衍時，甲庫吏丟給他一副半舊札甲、一張角弓、一壺箭，還有一把制式長刀。那甲比家里看著沉得多，甲葉冰冷，帶著一股鐵銹和汗漬混在一起的味道。顧衍披上身，先是肩膀一沉，隨后才慢慢適應。
甲庫吏瞥了他一眼：“頭一回穿？”
“是。”
“那你今晚最好別死。”甲庫吏咧嘴一笑，露出半口黃牙，“新卒穿這東西，不死也得先脫層皮。”
顧衍沒接這句，只把刀扣在腰間，又試了試弓弦。
弓不算好，弦卻繃得很緊。
他小時候跟著父兄在城外練過射，后來祖父去世前，又逼著他讀兵書、練騎射，說顧家縱然敗落，也不能真成個只會低頭種地的廢人。如今想來，老人家那時多半已看出，大朔的北境早晚要亂。
“二郎！”
身后傳來喊聲。
顧衍轉頭，只見一名身形高壯的青年快步走來，左肩纏著布，正是他大兄顧驍。顧驍今年二十出頭，常年在營中，皮膚被北地風沙磨得發黑，一雙眼卻極亮。
“你也來了？”顧驍看見他這身甲，先是一怔，隨后又重重點頭，“來了也好，顧家總不能只讓我一個人在營里扛著。”
顧承岳皺眉：“你傷不是還沒包好？”
“皮肉傷，不礙事。”顧驍咧嘴笑了笑，隨即壓低聲音，“阿爹，今晚怕是不好打。”
顧承岳神色一沉：“探清了？”
“北邊烽臺傳回來，說來的不止胡騎，還有云州那邊的逃兵混在里面。”顧驍聲音壓得更低，“不像單純劫掠，更像試探城防。”
顧衍聽得心頭一動。
胡騎南下劫掠不算稀奇，可若有逃兵摻雜其中，事情便不一樣了。邊鎮士卒逃亡、與外敵勾連，這種事一旦成勢，說明爛的不只是邊軍一角，而是整條北線都出了問題。
顧承岳沉默片刻，道：“上面知道么？”
顧驍冷笑一聲：“知道又如何？節度府那邊現在忙著給**寫折子，說朔州可守，邊患可控。”
這話一出，父子三人都沒再開口。
風從營門灌進來，吹得火把噼啪亂響。
顧衍忽然覺得，大朔這座北邊重鎮，表面上還披著一層官軍與王朝的皮，里面卻已經開始腐了。就像一棵看著還直的老樹，樹心早被蟲蛀空，只等哪一場風雪，便會轟然倒下。
“別多想。”顧承岳拍了拍他肩，“先活過今晚。”
說完，他又看向顧驍：“你帶他去乙字旅，跟丁什的老人熟悉一下。若真打起來，別讓他離你太遠。”
顧驍應了一聲，領著顧衍往西側營帳去。
乙字旅駐地靠近北墻，營帳連成一排，地上滿是踩爛的草墊和泥雪。十來個士卒圍著火盆在整甲修弓，見顧驍帶人過來，都抬頭看了幾眼。
“新來的？”一個絡腮胡老卒問。
“我弟。”顧驍道，“顧衍，今后跟你們一個什。”
“哦。”那老卒上下打量顧衍，嘖了一聲，“這臉倒像讀書人。”
旁邊有人笑：“讀書人好啊，死前還能幫咱寫封家書。”
營里頓時響起一陣哄笑。
顧衍沒惱，只抱拳道：“顧衍，初入軍中，請諸位兄長多照應。”
他說得平靜，那幾個老卒反倒收了玩笑心思。邊軍里最怕兩種新卒，一種是嚇得腿軟的，一種是仗著會幾手武藝便誰也不放在眼里的。像顧衍這樣不卑不亢的，至少看著順眼。
絡腮胡點點頭：“我叫趙六，丁什什長。既進了一個鍋里吃飯，照應是該的。但丑話說前頭，上了城頭，沒人顧得**，能活就活，活不了也別怪誰。”
“明白。”顧衍道。
趙六把一塊干硬麥餅扔給他：“先吃，吃飽了才有力氣跑。”
顧衍接住，咬了一口。
餅又冷又硬，咽下去時喉嚨都發澀，可他還是面不改色地吃完了。旁邊幾個老卒看著，暗暗點頭。邊軍里看人，有時就看這些最小的地方。能吃苦的人未必一定能活，但吃不了苦的人，多半活不久。
不多時，外頭忽然傳來一陣急促鼓聲。
咚！咚！咚！
鼓點沉悶急促，像重錘一下下砸在人胸口。
趙六臉色一變，猛地站起：“都起來！上城！”
營帳里所有人瞬間動了。
有人拎刀，有人背弓，有人抓起長槍就往外沖。顧衍也跟著起身，剛走出兩步，顧驍忽然把他一把拉住，塞過來一塊黑布。
“綁在手腕上。”
“這是什么？”
“咱們乙字旅的記號。”顧驍道，“夜里亂戰，看旗未必看得清，看這個省得被自己人當成胡騎砍了。”
顧衍默默把黑布系緊。
一行人沖上北城時，東方天際才剛泛出一點灰白。可城外雪原上，已能看見密密麻麻的人影在移動，像一片黑潮，自北向南，緩緩壓來。
有人倒抽一口涼氣：“這么多？”
顧衍站到垛口后，扶著冰冷城磚，第一次真正看清所謂的胡騎南下。
遠處號角聲連成一片，騎兵在前，步卒在后，雪地中隱約可見破舊旗幟翻動，其間還夾雜著不少大朔軍中的舊甲。果然如顧驍所言，那些人里不只有胡騎，還有逃兵，還有被裹挾的流民，甚至還有推著簡陋攻具往前走的**。
這根本不是一場普通襲擾。
這是有人在試朔州的底，也是在試大朔北境到底還剩幾分骨頭。
“放箭準備！”
城頭上傳來軍官厲喝。
成排弓手立刻上前，彎弓搭箭。顧衍也跟著抽箭上弦，只覺得掌心有些發汗。不是因為冷，而是那種真正臨戰前，身體本能生出的繃緊。
城下的黑潮還在逼近。
一百五十步。
一百步。
八十步。
城墻上安靜得可怕，只有風雪貼著磚石呼嘯而過。
忽然，最前方一騎沖出陣列，舉刀高呼，聲音嘶啞刺耳，不像胡語，反倒是字正腔圓的大朔官話：
“城上弟兄！**不顧我等死活，何苦再替他們賣命！開門者，免死！”
城頭上頓時一陣騷動。
趙六啐了一口：“果然有逃兵。”
顧衍卻死死盯著那人，心頭有種說不出的寒意。
最可怕的從來不是外面的敵人，而是那些本該守邊的人，已經先不信這座王朝了。
下一刻，城樓上驟然響起韓松的怒喝：
“妖言惑眾，放箭！”
嗡的一聲——
成百上千支箭自城頭齊發，黑壓壓掠過風雪，狠狠扎進雪原中的人潮里。慘叫聲立時響起，最前排數十人像被鐮刀割倒的麥子一般齊齊翻下。
顧衍也松開了弓弦。
箭矢飛出的瞬間，他只覺得耳邊一空，像是什么東西隨那支箭一起離開了。
那是他第一次真正對活人放箭。
城下的人群短暫停滯，隨即徹底沸騰。號角、吶喊、咒罵混成一片，更多人舉盾沖來，后方騎兵開始加速，馬蹄踩得雪泥飛濺。
“再放！”
“滾木準備！”
“守住北墻！”
城頭一下子亂而不散地動了起來。
顧衍來不及去看自己那一箭射中了誰，便又伸手去抽第二支箭。可就在這時，城下忽然一道寒光破風而來。
“趴下！”顧驍暴喝。
顧衍幾乎是本能地低頭。
下一瞬，一支重箭擦著他頭盔飛過，狠狠釘進后方木柱，箭尾兀自顫動不止。
顧衍心頭猛跳，背后瞬間起了一層冷汗。
若慢半拍，那一箭便會直接穿喉。
顧驍一把將他拽回垛口后，罵道：“發什么呆！這是戰場，不是學館！”
顧衍重重喘了兩口氣，再抬頭時，眼神已和先前不同。
他終于明白，兵書上的“萬軍對壘箭石如雨”，到了眼前，并不是一句句可供推演的文字，而是隨時會落到自己頭上的刀與箭。
活著，才有資格談以后。
他重新搭箭，望向城下那片越來越近的黑潮，五指一點點收緊。
風雪撲面，喊殺震天。
顧衍知道，自己入軍后的第一戰，開始了。