下山的路并不好走。

玄甲大軍如同一條黑色巨蟒，在崎嶇陡峭的山脊中艱難地向下蠕動。

“報——”一名探馬從前路疾奔而來。

“將軍，前方緩坡發現重物墜落痕跡！”

“加速！

包圍那里！”

趙匡胤令下，大軍速度加快。

很快，隊伍抵達那處狼藉的緩坡。

經過一番搜索，軍士們找到了凌無涯的遺體。

副將查驗后回報：“點檢，確認無誤，己氣絕身亡。”

趙匡胤凝視**，默然片刻，嘆道：“可惜了一代豪杰，執著于小義，卻棄天下蒼生于不顧。

好生埋了吧。”

軍士領命處理。

然而，趙匡胤的眉頭卻緊鎖起來。

他環視黑暗的山林，聲音驟冷：“從山巔至此，道阻且長，未必無人搶先。”

“傳令！

方圓二十里，給本帥一寸寸地搜！”

“所有路徑封鎖！”

“皇城司的人呢？

立刻盤查所有近日出現在附近的生面孔，一個不漏！”

“遵令！”

副將凜然，迅速傳令。

玄甲軍士如潮水般向西周蔓延。

刀槍寒光閃爍。

皇城司的精銳也如鬼魅般出現，手段更為老辣酷烈。

山林間頓時充斥呵斥聲、哭喊聲、犬吠聲，氣氛壓抑得令人窒息。

……就在這片區域的邊緣，阿芷背著小小的藥簍，藏身于一叢茂密的荊棘后。

她剛目睹了軍士拖著凌無涯的遺體，又聽到了那威嚴將軍可怕的命令。

巨大的恐懼包裹著她，但凌無涯臨終的囑托像火苗一樣支撐著她。

她試圖借助地形和對山林的熟悉向外圍挪動，但搜捕的網收得太快。

一隊皇城司的兵馬剛剛從她附近走過，她僥幸躲過。

然而，就在她稍微松了口氣，準備再次移動時，一個沉穩而充滿威壓的聲音幾乎就在她身后響起：“你是何人？

在這里做什么？”

阿芷渾身一僵，血液幾乎凝固。

她慢慢地、極其艱難地轉過身。

正是那位身披玄甲、目光如電的將軍——趙匡胤。

他不知何時竟親自巡到了此處，正站在阿芷幾步開外。

身后的親兵按刀而立，眼神銳利。

阿芷的心臟狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。

她腿一軟，下意識地跪伏在地。

頭深深低下，聲音帶著無法掩飾的顫抖，混雜著濃重的當地口音：“將…將軍老爺饒命！”

“小女子…小女子是山下村里的采藥人。”

“白日上山采藥，聽到山上打殺聲震天，嚇得、嚇得躲了起來，不敢動彈…方才聽得動靜小了，才、才想趕緊下山回家…”趙匡胤的目光在她身上細細掃過：普通的粗布衣衫，沾著泥土和草葉；一個半滿的舊藥簍，里面確實裝著一些常見的草藥；一雙因為驚恐而緊握、布滿細小劃痕和泥垢的手；“采藥？”

趙匡胤的聲音聽不出情緒，“今日山上如此動靜，你還敢來采藥？”

“可曾看見什么異常？

或者…遇到什么可疑的人？”

他的問題一個個拋出，帶著無形的壓力。

“回…回將軍老爺…小女子家里貧寒，就指望著采藥換點米糧…原想著避開大軍走的路…就在…就在那邊山坳的石頭后面躲著…什么都不敢看啊…只聽得到嚇人的喊殺聲…沒、沒看到什么人…”她的聲音帶著哭腔，語無倫次，卻恰好符合一個受驚山民的形象。

趙匡胤沉默地盯著她，目光如實質般在她身上停留了數息。

突然，他向前邁了一小步，聲音壓低：“你可知，今日山頂落下來一個極其危險的欽犯。”

“他身上帶著關乎天下安危的重要物件。”

“若是有人膽敢相助隱藏，或是知情不報…便是株連九族的大罪。”

阿芷猛地一顫，抬起頭：“將軍老爺明鑒！”

“小女子什么都不知道啊！

真的什么都沒看到！”

“求將軍老爺放小女子回家吧，我爹還在等我…”她磕磕巴巴地哀求，演技渾然天成。

將一個小民對官兵最深的恐懼展現得淋漓盡致。

趙匡胤的目光再次掃過她的藥簍和雙手，那確實是常年勞作的樣子。

他臉上的凌厲之色稍稍緩和了一絲。

或許，真的只是一個被嚇壞了的普通村女。

“罷了。

速速回家。”

“近期不得再上山，若見到任何可疑之物或人，立刻報官，明白嗎？”

“明白！

明白！

謝謝將軍老爺！

謝謝將軍老爺！”

阿芷如蒙大赦，連磕了幾個頭。

手忙腳亂地背起藥簍，幾乎是連滾帶爬地朝著下山的方向跑去，很快消失在山道拐角，背影倉惶至極。

趙匡胤看著她消失的方向，目光深沉，手指無意識地摸著刀柄。

副將低聲問：“點檢，是否派人跟著她？”

趙匡胤沉吟片刻，最終還是搖了搖頭：“一個嚇破膽的山野村姑而己，量也無妨。”

“傳令下去，繼續搜！”

“是！”