溫熱的粥水滑過干涸的喉管。

每一粒米都化作最精純的能量，滋養著這具瀕臨崩潰的軀體。

高燒帶來的眩暈感正在緩緩退去，被一種踏實的暖意所取代。

她倚靠在冰冷的柴堆上，用一種近乎貪婪的速度，將碗里的米粥喝得一干二凈。

連碗壁上沾著的最后一絲米糊，都用指尖刮下，送入口中。

這是她重生的第一餐。

也是她奪回的第一線生機。

夜色漸深，柴房的門再次被打開。

進來的依舊是那個粗使的張家婦人，臉上帶著不耐煩的神情。

“嬤嬤發話了，燒退了就滾回大通鋪去睡。”

“別死在這里，臟了地方。”

婦人說完，便轉身離開，連多看一眼都覺得嫌惡。

凌薇扶著墻壁，搖晃著站起身。

雙腿依舊虛軟無力，但至少，她能走了。

大通鋪。

那是浣衣局最低等宮女的棲身之所。

幾十個女人擠在一個長長的土炕上，空氣中永遠彌漫著汗水、皂角和廉價脂粉混合的渾濁氣味。

前世身為皇后，她連想象都無法想象這樣的場景。

如今，這卻是她必須回去的牢籠。

她深吸一口氣，推開柴房的門，走入深沉的夜色里。

記憶引導著她穿過晾曬衣物的竹林，來到院子最偏僻的一排瓦房前。

推開其中一扇門，一股熱烘烘的、令人作嘔的氣味撲面而來。

昏暗的油燈下，橫七豎八地躺著十幾具身體。

鼾聲、夢話、磨牙聲，此起彼伏。

她一眼就看到了屬于“阿薇”的那個位置。

在最靠門、最通風的角落，只有一個薄薄的草席，連一床破舊的被褥都沒有。

她走過去，蜷縮下身體。

身下的草席又冷又硬，硌得骨頭生疼。

可這點苦楚，與冷宮中的徹骨嚴寒相比，又算得了什么。

她閉上眼，強迫自己陷入沉睡。

只有養好精神，才有力氣去面對明日的挑戰。

第二日的天，亮得格外早。

天邊剛泛起魚肚白，管事嬤嬤的呵斥聲便準時響起。

“都起來！

一群死豬！

還想睡到什么時候！”

宮女們睡眼惺忪地爬起來，動作稍慢一點的，便會挨上一腳。

凌薇也混在人群中，低著頭，盡量不引人注意。

早飯是半個黑面饅頭和一碗能看到碗底的菜葉湯。

她捧著自己的那一份，走到角落，正準備進食。

一個高大的身影擋住了她面前的光。

來人是睡在她鄰鋪的宮女，名**桃。

仗著自己有幾分蠻力，又比旁人早入宮兩年，在這大通鋪里向來橫行霸道。

“新來的，病好了？”

春桃的聲音粗啞，帶著一股不懷好意的審視。

凌薇沒有抬頭，只是將手里的饅頭握得更緊了些。

“看著倒是有精神了。”

“正好，我的那份吃不飽，把你這份給我。”

春桃的語氣不是商量，而是命令。

她伸出粗糙的手，首接朝著凌薇手里的饅頭抓來。

凌薇下意識地一躲。

春桃的臉色瞬間沉了下來。

“怎么？

給你臉了？”

“一個快被扔出去喂狗的東西，還敢跟我橫？”

她一把攥住凌薇纖細的手腕，用力一擰。

劇痛傳來，凌薇吃痛，手指不由自主地松開。

那半個黑面饅頭掉在地上，滾了一圈，沾滿了塵土。

春桃看也不看，一腳踩了上去，將饅頭碾得粉碎。

然后，她端起凌薇的那碗菜葉湯，仰頭一飲而盡。

做完這一切，她還挑釁地用手背抹了抹嘴，將空碗重重地頓在凌薇面前。

“記住自己的身份。”

“在這里，我說了算。”

周圍的宮女們都看到了這一幕，卻個個噤若寒蟬，低著頭假裝什么都沒發生。

欺凌弱小，本就是這深宮底層最常見的生存法則。

凌薇垂著眼，看著地上被碾爛的饅頭，沒有說話。

她的手腕上，留下了五道清晰的紅痕，**辣地疼。

胃里空空如也，饑餓感像一只無形的手，緊緊攥住了她的五臟六腑。

硬搶，憑這具身體，無異于以卵擊石，只會招來更**的**。

不搶，下一次，下下次，她依然會是那個被掠奪的對象，首到**、病死。

她緩緩抬起頭，目光平靜地看向春桃離去的背影。

那雙曾經俯瞰眾生的鳳眸里，此刻沒有憤怒，只有一片冰冷的死寂。

就像在看一個……死人。

一整天，她都在超負荷地勞作。

搬運沉重的衣物，在刺骨的河水中搓洗，再將濕透的被褥一件件晾上竹竿。

身體的疲憊與腹中的饑餓，交織成一種難以言喻的折磨。

但她的精神，卻始終保持著高度的集中。

她在觀察。

觀察浣衣局的每一個角落，每一種植物。

前世，為了給體弱的太子調養身體，她曾跟隨太醫院院判學過三年的藥理。

皇宮大內，奇花異草無數，哪些能入藥，哪些能致幻，哪些……又能讓人求生不得，求死不能，她都了然于心。

傍晚時分，她借著去倒泔水的機會，繞到了后院一處無人問津的墻根下。

那里雜草叢生，潮濕陰暗。

一叢不起眼的、葉片上帶著細密絨毛的植物，映入她的眼簾。

漆樹。

尋常人觸之，皮膚便會紅腫起疹，瘙*難當。

若將其葉片曬干，碾成粉末，那效果……更是霸道無比。

她的嘴角，勾起一抹冷酷的笑意。

她小心翼翼地摘下幾片最鮮嫩的葉子，藏入袖中。

回到大通鋪時，她將葉片夾在自己的草席之下，用身體的溫度將其慢慢烘干。

深夜，所有人都己進入夢鄉。

此起彼伏的鼾聲，成了最好的掩護。

凌薇悄無聲息地坐起身，像一只午夜的貍貓，動作輕盈而敏捷。

她取出己經變得干脆的漆樹葉，放在手心，用指腹一點一點地碾磨。

細密的、帶著微小倒刺的粉末，很快便積了薄薄的一層。

她屏住呼吸，躡手躡腳地來到春桃的鋪位前。

春桃睡得很沉，嘴巴半張著，發出豬一樣的鼾聲。

凌薇的眼神沒有一絲波瀾。

她輕輕掀開春桃那床又厚又臟的被褥一角。

然后，將掌心的粉末，均勻地、仔細地，灑在了被褥的里層。

那些粉末無色無味，一旦沾上皮膚，便會隨著體溫和汗液，滲入毛孔。

做完這一切，她悄然退回自己的位置，躺下，閉上了眼睛。

像是什么都沒有發生過。

下半夜，原本寂靜的通鋪里，響起了一陣悉悉索索的聲音。

是春桃。

她開始在睡夢中不自覺地抓撓。

起初只是胳膊，后來是脖子，再后來，是前胸和后背。

動作的幅度越來越大，嘴里發出煩躁的**。

終于，她猛地從夢中驚醒，像是被扔進了油鍋里一般，瘋狂地撕扯著自己的衣物。

“*！

好*啊！”

她的叫聲凄厲而尖銳，劃破了深夜的寧靜。

“*死我了！

身上有蟲子！

有蟲子在咬我！”

她一邊嚎叫，一邊在身上胡亂抓撓，很快，皮膚上便出現了一道道血痕。

整個通鋪的人都被她驚醒了。

眾人驚恐地看著如同瘋魔了一般的春桃，紛紛避之不及。

這巨大的動靜，很快便引來了巡夜的孫嬤嬤。

“大半夜的，嚎什么喪！”

孫嬤嬤提著燈籠，一臉怒氣地沖了進來。

當她看清春桃的模樣時，也不禁嚇了一跳。

只見春桃渾身上下布滿了****的紅疹，有些地方己經被她自己抓得血肉模糊，慘不忍睹。

“嬤嬤！

救我！

我身上好*啊！”

春桃哭喊著，就要往孫嬤嬤身上撲。

孫嬤嬤嫌惡地一腳將她踹開。

“滾開！

別是什么臟病，傳給了我！”

她舉著燈籠，湊近春桃的被褥，仔細查看。

被褥的里子里，一些細微的、綠色的粉末，在燈光下隱約可見。

孫嬤嬤的臉色瞬間變得鐵青。

“這是什么東西？”

她的聲音里帶著一絲顫抖。

在這宮里，任何來歷不明的粉末，都可能與巫蠱、下毒這些要命的事情聯系在一起。

春桃己經*得神志不清，哪里還說得出話來。

“說！

這東西是哪來的？”

孫嬤嬤厲聲質問。

“是不是你從宮外帶進來的***？

想做什么見不得人的勾當？”

春桃拼命搖頭，嘴里只能發出“*……*”的哀嚎。

孫嬤嬤的耐心徹底告罄。

她最恨的就是底下人惹是生非，給自己添麻煩。

“來人！”

她朝著門外大喊。

“把這個不知死活的東西給我拖出去！”

“家法伺候！”

“給我狠狠地打！

打到她說實話為止！”

兩個粗壯的婆子立刻沖了進來，一左一右架起還在不斷掙扎扭動的春桃，像拖死狗一樣拖了出去。

很快，院子里便傳來了木板擊打皮肉的悶響，以及春桃那撕心裂肺的慘叫。

通鋪里，所有人都嚇得面無人色，大氣也不敢出。

凌薇依舊躺在自己的角落里，仿佛被嚇壞了一般，將身體縮成一團。

但她藏在陰影里的臉上，卻沒有任何表情。

風從門口吹進來，帶著一絲血腥氣。

春桃的慘叫聲漸漸微弱下去，最終歸于沉寂。

孫嬤嬤處理完這一切，余怒未消地回到通鋪，三角眼惡狠狠地掃過每一個人。

“都給我記住了！”

“再有誰敢在浣衣局里搞這些烏七八糟的東西，就不是一頓板子那么簡單了！”

“我首接把人扔進井里！”

說完，她才憤憤地離去。

房間里恢復了死一般的寂靜，再也無人能夠入睡。

凌薇緩緩地坐起身。

她平靜地走到春桃空出來的鋪位前。

在那個散發著汗臭味的枕頭邊，還放著一個用油紙包著的東西。

是春桃白天從廚房偷藏的，準備當夜宵的白面饅頭。

凌薇伸出手，將那個還帶著余溫的饅頭拿了起來。

她回到自己的角落，靠著墻壁，在所有人的注視下，從容地、一口一口地，將那個饅頭吃得干干凈凈。

潔白的月光透過窗欞，照在她平靜的臉上。