那扭曲的白色巨影散發出的恐怖威壓，像剛從萬年冰窖里舀出的冷水，順著靈魂的縫隙往骨縫里灌。

時間仿佛被凍住了——先前的爭吵、廝打、哭泣，全被這股絕對的恐懼掐滅在喉嚨里，連風都不敢再吹過窩棚，空氣沉得能攥出水，還裹著一股沖鼻的、像腐肉泡過的腥氣。

凌昊只覺得血液都凍成了冰，大腦一片空白，只剩生物本能在尖叫：跑！

離那東西越遠越好！

可他渾身虛軟，雙腿像灌了鉛，每動一下都要耗盡力氣。

他只能眼睜睜看著那團白色巨影蹣跚逼近——它沒有固定形狀，更像一堆不斷蠕動的蒼白肉塊，表面沾著暗褐色的黏液，隨著蠕動往下滴；正中央是個黑洞洞的巨口，邊緣翻著猩紅的肉刺，一呼一吸間，都透著能吞掉靈魂的貪婪。

偶爾它還會發出“嗬嗬”的嗚咽，像瀕死的野獸在**，又像在為即將到嘴的獵物歡呼。

這就是……“虛”？

石川爺爺模糊的話語、小芽藏不住的恐懼，此刻突然有了清晰又恐怖的注腳。

“跑……快跑啊！”

不知是誰先從恐懼里掙脫，喊出一聲變調的尖叫，像破鑼被生生扯斷。

這聲尖叫像解開了定身咒，死寂的貧民窟瞬間炸了鍋！

人群像被踩了巢的螞蟻，爆發出絕望的哭喊，推搡著、踐踏著，只為多逃一步。

有人被絆倒在地，立刻被后面的人踩過去，連一聲完整的慘叫都發不出。

凌昊也被這股恐慌的洪流裹著，求生本能終于壓過了身體的僵首。

他猛地轉身，可剛邁一步，目光就掃到了那個角落——小女孩還縮在那兒，像被嚇傻了，大大的眼睛里只剩凝固的恐懼，連哭都忘了，小小的身體抖得像風中的枯葉，連站都站不起來。

理智在腦子里尖叫：別管她！

你自己都活不下去，帶上這個累贅，倆都得死！

現代社會的道德觀在這兒像張薄紙，一撕就破，活下去才是唯一的規矩。

可那雙眼睛太刺眼了，像鏡子似的照出他剛醒來時的模樣——同樣的孤立無援，連分辨方向的力氣都沒有。

凌昊的心臟像被**了一下，疼得發緊。

“**！”

他低吼一聲，帶著點自嘲的狠勁，不知道是罵這吃人的世道，還是罵自己拎不清。

他猛地折回去，沖到小女孩身邊，一把將她瘦小的身體撈進懷里——她輕得像片羽毛，骨頭硌得他胳膊發疼。

凌昊緊緊抱著她，頭也不回地扎進逃亡的人流。

“抱緊我！”

他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著不容置疑的急慌。

小女孩下意識地用細瘦的胳膊環住他的脖子，冰涼的小臉埋進他粗糙的麻布衣襟里，連呼吸都透著顫抖。

懷里多了個人，凌昊的速度慢了大半。

饑餓和虛弱像附骨的蟲子，一口口啃著他的力氣。

他踉蹌著，在混亂的人群里艱難穿行，既要躲開前面的人，又要避開地上的碎木板、爛陶罐，稍有不慎就會摔倒。

身后的****越來越近，虛的嗚咽聲像貼在耳邊，冰冷的惡意順著后頸爬上來，刺得皮膚發麻。

他不敢回頭，只能拼命往前跑。

肺葉像著了火，每一次呼吸都帶著灼痛，喉嚨里還泛著淡淡的血沫味。

視線開始模糊，周圍的哭喊、尖叫都變得遙遠，只剩懷里小女孩溫熱的呼吸，提醒他不能倒下。

必須找地方躲起來！

他的目光瘋狂掃過兩側歪歪扭扭的窩棚——大多數門都關得死死的，里面的人早把自己鎖起來，絕不會給外人開門。

就在這時，他瞥見一個大半陷在地下的地窖入口，木蓋子半開著，露出黑黢黢的縫隙。

沒有時間猶豫，他立刻沖了過去。

可就在他快摸到地窖蓋的瞬間，旁邊突然沖出來兩個男人——他們也看見了這個避難所，眼里閃過狂喜，還有搶食般的狠厲。

其中一個人一把推開凌昊，力道大得讓他踉蹌了兩步，搶先一步往地窖里鉆。

“滾開！

這地方是我們的！”

另一個男人瞪著抱著孩子的凌昊，眼里滿是兇光，揮著拳頭就打過來——在他眼里，凌昊和小女孩就是搶活路的累贅，必須清除。

凌昊懷里抱著人，根本沒法格擋。

拳頭帶著風砸在他的顴骨上，鈍痛瞬間炸開，眼前猛地一白，耳朵里嗡嗡作響。

他悶哼一聲，險些摔倒，卻死死把小女孩護在懷里，沒讓她受一點傷。

就這短短幾秒鐘的耽擱，足以致命。

身后那股冰冷的惡意驟然放大，像潮水似的將他裹住！

“吼——！”

一聲非人的咆哮在耳邊炸響，帶著吞噬獵物的愉悅。

凌昊甚至沒看清發生了什么，就見一條蒼白的觸手從虛的身體里猛地甩出來——上面布滿細小的倒刺，像毒蛇似的纏上那個剛鉆進地窖一半的男人的腰。

男人只發出半聲短促的慘叫，就被硬生生拖了出來，雙腳在地上亂蹬，卻怎么也掙不開那帶著倒刺的觸手。

下一秒，他就被拽到了虛的巨口前，黑洞洞的嘴里噴出讓人作嘔的腥氣，連掙扎的力氣都沒了。

凌昊和那個打他的男人都僵住了——近距離看著這一幕，恐懼像冰錐似的扎進腦子里，連思考都停止了。

那個男人突然發出一聲不似人聲的尖叫，再也顧不上地窖，連滾帶爬地轉身就跑，轉眼就混進混亂的人群里，沒了蹤影。

凌昊也想跑，可雙腿像灌了鉛，根本動不了。

懷里的小女孩發出壓抑到極致的嗚咽，像受驚的小貓，把臉埋得更深了。

那只虛似乎對剛抓到的獵物很滿意，暫時停下了腳步，開始“享用”。

骨頭被碾碎的“咔嚓”聲、黏液黏膩的**聲，像鈍刀子在凌昊耳邊磨，每一聲都扎得耳膜發疼。

它……暫時沒注意到近在咫尺的他們？

巨大的恐懼反而催生出一種極致的冷靜。

凌昊的心臟狂跳得幾乎要撞破胸腔，手指卻在慢慢收緊，抱著小女孩的胳膊更用力了。

他的思維異常清晰：不能動！

哪怕動一下手指，都可能被發現！

他屏住呼吸，一點點地、極其緩慢地往旁邊的垃圾山挪——那是一堆爛木板和廢棄陶罐堆成的，縫隙里還塞著發霉的破布。

每挪動一厘米，腳下的碎木屑都可能發出聲響，他只能把腳步放得輕之又輕，連呼吸都調成了細弱的氣流，生怕驚動了不遠處的虛。

終于，他蜷進了垃圾山的陰影里，把小女孩緊緊護在懷里，用自己的后背擋住她的視線，也盡量遮住兩人的氣息。

腐爛的酸臭和塵埃味鉆進鼻腔，嗆得他想咳嗽，卻死死忍住了。

所有的感官都集中在虛的動靜上——它的咀嚼聲、它蠕動的聲音、它散發出的惡意，每一點變化都讓他神經緊繃。

時間仿佛被無限拉長，每一秒都像在刀尖上跳舞。

不知過了多久，那令人毛骨悚然的咀嚼聲終于停了。

虛的靈壓開始移動，卻沒往遠處走，而是慢悠悠地跟著逃亡的人群，像在玩貓抓老鼠的游戲——它不急于一次抓完，更享受獵物在恐懼中奔逃的滋味。

首到那股恐怖的威壓越來越遠，最終消失在街道盡頭的黑暗里，凌昊才敢緩緩地吸進一口氣。

冰冷的空氣涌入肺腑，嗆得他劇烈咳嗽起來，胸口一陣陣發疼，卻也帶來了劫后余生的虛脫感。

他全身都被冷汗浸透了，麻布衣服貼在背上，又冷又黏。

顴骨上的淤青開始發燙，一碰就疼。

懷里的小女孩慢慢抬起頭，小臉煞白，嘴唇還在哆嗦，眼里的恐懼卻少了些，多了幾分懵懂的依賴。

她看著凌昊，小聲地、含糊不清地吐出一個字：“……怕……”凌昊低頭看著她，又望向剛才男人被拖走的地方——此刻只剩下一小灘暗褐色的污漬，還冒著淡淡的腥氣。

一股寒意從腳底首沖頭頂。

這就是這個世界的真相。

死亡不是偶爾降臨的意外，而是如影隨形的影子——既來自那些吃人的虛，也來自同樣掙扎求生的“同類”。

剛才那個地窖，如果他能快一步鉆進去，如果他能更壯一點，把那兩個男人打走，活下來的會不會是他？

這個念頭不受控制地冒出來，讓他打了個寒顫。

他輕輕放下小女孩，背靠著冰冷的垃圾山滑坐下來，大口大口地喘氣。

饑餓和疲憊像潮水似的再次涌上來，眼前又開始發黑，連抬手的力氣都快沒了。

必須找吃的，找水。

立刻，馬上。

不然不用虛來殺他，他自己就會**。

他休息了幾分鐘，稍微緩過點勁來。

再抬頭時，眼神己經變了——先前的迷茫和恐慌被剛才的死亡經歷沖掉了大半，取而代之的是一種冷硬的求生欲。

他拉起小女孩的手，她的手冰涼而細小，像剛從冷水里撈出來的。

“跟著我，別出聲。”

他低聲說，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅決。

小女孩似懂非懂地點點頭，小手緊緊抓著他的手指，像抓著救命的稻草。

凌昊開始行動。

他沒有像其他人那樣亂撞，而是用現代人的觀察力，一點點“掃描”周圍的環境——他避開人群聚集的地方，也避開剛發生混亂的區域，專挑那些偏僻的、看起來被人遺忘的角落。

他會留意哪些窩棚門口有干凈的水罐、哪些窩棚的結構更結實——這些地方往往有“主人”，絕***近，否則又是一場爭斗。

他把目標放在那些廢棄的破屋和沒人管的垃圾堆上。

功夫不負有心人。

在一處塌了半邊的窩棚角落里，他扒開一堆發霉的爛稻草，發現了一個破了一半的瓦盆——盆底居然沉著小半盆渾濁的積水，里面還飄著細小的泥沙。

水！

凌昊的心臟猛地一跳，蹲下身，手指都在抖，小心翼翼地端起瓦盆，生怕稍微一晃，這點水就灑了。

他先把瓦盆湊到小女孩嘴邊，輕聲說：“慢點喝。”

小女孩小口小口地啜飲著，眼睛里閃過一絲滿足，連喉嚨滾動的動作都透著珍惜。

等她喝了幾口，凌昊才把剩下的水一飲而盡——渾濁的水帶著土腥味，劃過灼痛的喉嚨，卻像甘霖似的，讓那股燒心的干渴感淡了不少。

這小小的成功讓他松了口氣，也更有動力了。

緊接著，他在一堆碎磚塊下面，發現了幾株蔫巴巴的暗綠色野菜——葉子上還沾著泥土，看起來像是剛冒芽就被遺忘了。

他毫不猶豫地拔起來，擦了擦葉子上的泥，就遞給小女孩幾片，自己則把剩下的塞進嘴里。

野菜的苦澀汁液在嘴里炸開，刺得舌頭發麻，咽下去時連喉嚨都跟著發緊，可咽到胃里的瞬間，那股快把他燒穿的餓意居然真的淡了點。

補充了這點水和野菜，雖然遠不夠填飽肚子，卻讓他恢復了些力氣，至少能站穩了。

他拉著小女孩，找到一個相對背風的斷墻角落坐下——這里能看到大半條街道的情況，一旦有動靜能及時反應，又不容易被人注意到。

頭頂的天空更暗了，灰蒙蒙的云層壓得更低，連一點光都透不過來，像是要把這片貧民窟徹底罩進黑暗里。

溫度開始下降，寒意順著褲腳往上爬，滲進骨髓里。

周圍的混亂漸漸平息了。

幸存的人們像受驚的老鼠，小心翼翼地從藏身處探出頭，臉上帶著麻木的后怕。

沒人說話，也沒人互相安慰，只有沉默——一種帶著死寂的悲傷的沉默，仿佛剛才死去的人，只是路邊的垃圾。

凌昊靠在冰冷的斷墻上，小女孩依偎在他身邊，大概是累壞了，也嚇壞了，迷迷糊糊地睡了過去，小手還緊緊抓著他的衣角，眉頭微微蹙著，像是在做噩夢。

他望著這片破敗的、充滿惡意的土地，眼神不再是最初的恐慌和茫然，而是變得深沉，像藏著暗流。

他終于明白了這里的法則：弱肉強食，適者生存。

道德是奢侈品，文明是笑話，活下去才是唯一的目標。

水、食物、安全的地方，每一樣都要靠搶、靠爭，靠比別人更狠、更強。

他抬手摸了摸顴骨上的淤青，指腹按下去，鈍痛讓他更清醒。

力量。

他需要力量——不是搶一口吃的的力氣，是能對抗虛、能保護自己，甚至……能保護身邊這個意外多出來的“責任”的力量。

他想起了那個死神，想起那道快得看不清的刀光，想起虛在那道刀光下瞬間消散的樣子。

那種力量，是不是離開這個深淵的唯一辦法？

可怎么才能獲得力量？

像剛才搶地窖的男人那樣，變得冷酷無情，為了活路不擇手段？

他低頭看了看身邊睡著的小女孩，她的呼吸很輕，小臉上還沾著點泥污，卻透著孩子氣的柔軟。

就在這時，一個蒼老而沙啞的聲音，慢悠悠地從斷墻的另一側傳了過來，帶著一種看透世事的漠然：“新來的？”

凌昊猛地一驚，全身的肌肉瞬間繃緊，像受驚的豹子似的彈起來，下意識地把小女孩護在身后，警惕地望向聲音來源——他居然沒發現有人靠近！

只見一個穿著破爛麻布衫的老者，不知何時坐在了不遠處的半截石墩上——那石墩上還沾著青苔，他卻像坐在自家的椅子上似的，安穩得很。

老者須發皆白，頭發用一根爛繩子扎著，臉上布滿深深的皺紋，像被歲月刻過的樹皮；眼神看起來渾濁，卻又透著一種奇異的清明，仿佛能看穿人的心思。

他手里拿著一根光滑的木棍，有一下沒一下地敲著地面，發出“篤、篤”的輕響。

老者沒看凌昊，目光落在遠處漸漸沉進黑暗的地平線，仿佛只是隨口問了一句，沒指望他回答。

“帶著這么個小累贅……”老者又開口了，聲音慢悠悠的，聽不出喜惡，“光靠撿垃圾填肚子，你們倆啊……恐怕熬不過下一次虛來‘覓食’嘍。”

凌昊的心臟重重一跳，像被什么東西撞了一下。

老者的話，像一盆冷水，澆滅了他剛升起的一點安穩感——他說的是實話，也是最殘酷的現實。