回到鎮(zhèn)上時，霧氣己散了些，陽光透過云層灑在青石板路上，給這個沉寂的小鎮(zhèn)添了幾分暖意。

顧衍沒有首接回周鎮(zhèn)長家，而是握著兜里的桃木牌，沿著街道慢慢走著，想找個合適的人打聽消息。

鎮(zhèn)上的店鋪大多開得晚，只有街角的一家茶館己經(jīng)熱鬧起來。

幾個老人圍坐在竹椅上，捧著茶杯，低聲交談著什么，偶爾傳來幾聲咳嗽。

顧衍猶豫了一下，走了過去。

茶館老板是個西十多歲的中年男人，看到顧衍，熱情地招呼：“這位客人，要點什么？

我們這兒的云霧茶可是一絕。”

“來杯熱茶就行。”

顧衍找了個離老人們不遠的位置坐下，目光不動聲色地打量著那幾個老人。

他們看起來都是鎮(zhèn)上的老住戶，臉上刻滿了歲月的痕跡，眼神里帶著一種看透世事的淡然。

老板很快端來一杯熱茶，水汽氤氳，帶著淡淡的茶香。

顧衍端起茶杯，輕輕抿了一口，然后像是不經(jīng)意地問道：“老板，向您打聽個事。”

“客人請說。”

“您見過這種東西嗎？”

顧衍從兜里掏出那個桃木牌，放在桌上。

老板的目光落在桃木牌上，臉上的笑容瞬間僵住了，眼神里閃過一絲慌亂，他連忙移開視線，擺了擺手：“沒見過，沒見過。

客人這東西是從哪兒來的？

看著怪瘆人的。”

顧衍注意到他的反應(yīng)，心里更確定這桃木牌不簡單。

他沒有追問，而是看向那幾個老人。

其中一個穿灰色棉襖、戴瓜皮帽的老人，正瞇著眼睛打量著桃木牌，眉頭微微皺著。

“大爺，您見過這個嗎？”

顧衍把桃木牌往老人那邊推了推。

老人放下茶杯，拿起桃木牌，用粗糙的手指輕輕摩挲著上面的符號，渾濁的眼睛里閃過一絲復雜的情緒。

他沉默了片刻，才緩緩開口：“這是……鎮(zhèn)邪牌。”

“鎮(zhèn)邪牌？”

顧衍追問，“是用來辟邪的嗎？”

“算是吧。”

老人把桃木牌放回桌上，語氣有些含糊，“以前鎮(zhèn)上不少人家都有，說是能擋住霧隱湖那邊的‘臟東西’。

不過這玩意兒邪性得很，一般人不敢隨便帶在身上。”

“那上面刻的符號是什么意思？”

老人搖了搖頭：“不知道，老輩傳下來的，說是有講究。

幾十年前，鎮(zhèn)上有個老木匠會刻這個，后來他去了霧隱湖那邊，就再也沒回來。

從那以后，這鎮(zhèn)邪牌就越來越少了。”

顧衍心里一動：“您知道那個老木匠是誰嗎？

他的家人還在鎮(zhèn)上嗎？”

老人想了想：“好像是姓林，具體叫什么記不清了。

他就一個兒子，叫林茂，后來搬去鎮(zhèn)上西邊住了，聽說開了個木工坊，你可以去問問。”

“多謝大爺。”

顧衍把桃木牌收好，付了茶錢，起身朝著西邊走去。

西邊的街區(qū)比鎮(zhèn)中心更顯冷清，房屋之間的距離隔得很遠，路邊雜草叢生。

顧衍按照老人的指引，找到了那家木工坊。

坊子不大，門口堆著不少木料，一個三十多歲的男人正蹲在門口刨木頭，木屑紛飛。

“請問，這里是林茂家嗎？”

顧衍走上前問道。

男人抬起頭，他的臉上沾著木屑，眼神警惕地看著顧衍：“我就是，你找我有事？”

“我想向你打聽個事，關(guān)于你父親的。”

顧衍說。

聽到“父親”兩個字，林茂的臉色沉了下來，他放下刨子，站起身：“我爹早就不在了，有什么好打聽的？”

“我聽說他以前會刻一種叫‘鎮(zhèn)邪牌’的桃木牌，上面刻著特殊的符號。”

顧衍觀察著他的反應(yīng)，“我今天在霧隱湖邊撿到一個，想問問這牌子的來歷。”

林茂的身體猛地一僵，眼神瞬間變得兇狠起來：“你去霧隱湖干什么？

誰讓你去的？”

他的反應(yīng)很激烈，像是被觸及了什么禁忌。

顧衍連忙解釋：“我就是隨便走走，無意中撿到的。

我沒有別的意思，只是想知道這牌子的事。”

林茂死死地盯著顧衍，過了好一會兒，才緩緩松了口氣，語氣卻依舊冰冷：“我不知道什么鎮(zhèn)邪牌，我爹也從沒刻過那東西。

你走吧，別再來煩我。”

說完，他轉(zhuǎn)身就往屋里走，像是在躲避什么。

“等等！”

顧衍上前一步，“你爹當年為什么會去霧隱湖？

他是不是在湖邊遇到了什么事？”

林茂的腳步頓住了，他沒有回頭，聲音帶著一絲顫抖：“他是去找我娘……我娘當年也在霧隱湖失蹤了。”

顧衍愣住了。

他沒想到，林茂的母親也失蹤在霧隱湖。

這難道只是巧合嗎？

“**失蹤的時候，有沒有留下什么線索？”

顧衍追問。

林茂猛地轉(zhuǎn)過身，眼睛通紅：“沒有！

什么都沒有！

就像被湖水吞了一樣！

我爹找了她一輩子，最后也把自己搭進去了！

那地方就是個鬼地方，你最好離遠點，不然怎么死的都不知道！”

他說完，“砰”地一聲關(guān)上了門，再也不肯露面。

顧衍站在木工坊門口，心情沉重。

林茂的話讓他意識到，霧隱湖的失蹤案絕不止妹妹一起，這里面一定隱藏著不為人知的悲劇。

而那個鎮(zhèn)邪牌，似乎與這些失蹤案有著千絲萬縷的聯(lián)系。

他轉(zhuǎn)身往回走，腦子里亂糟糟的。

林茂的反應(yīng)很可疑，他顯然知道些什么，卻在刻意隱瞞。

是因為恐懼？

還是因為別的原因？

路過鎮(zhèn)口的雜貨店時，顧衍看到昨天那個曬太陽的老**還坐在門口，他猶豫了一下，走了過去。

“大娘，跟您打聽個人，您認識林茂嗎？”

老**抬起頭，瞇著眼睛看了他一會兒，點了點頭：“認識，林家的小子，命苦啊。

他娘在他小時候就沒了，**后來也走了，就剩他一個人。”

“您知道他娘是怎么沒的嗎？”

老**嘆了口氣：“還能怎么沒？

掉進霧隱湖了唄。

那時候她去湖邊洗衣服，就再也沒回來。

都說那湖里有水鬼，專勾女人和小孩的魂。”

“那**呢？”

“**不信邪，總說他娘還活著，天天去湖邊找，后來有一天，就沒人影了。

有人說看到他劃船進了湖心的霧里，估計是被水鬼勾走了。”

老**壓低聲音，神秘兮兮地說，“那地方邪門得很，特別是月圓之夜，湖里會有哭聲，聽得人頭皮發(fā)麻。”

顧衍的心沉了下去。

月圓之夜？

哭聲？

這難道也是傳說的一部分？

還是真有其事？

他向老**道謝后，繼續(xù)往回走。

走到周鎮(zhèn)長家附近時，他看到周鎮(zhèn)長正站在門口，似乎在等他。

“你去哪了？”

周鎮(zhèn)長的語氣有些嚴肅。

“隨便在鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。”

顧衍沒有說實話。

周鎮(zhèn)長盯著他看了一會兒，像是要看穿他的心思：“小衍，我知道你想查**妹的事，但有些事，不是你能插手的。

聽我一句勸，早點離開青嵐鎮(zhèn)，去過你自己的生活。”

“周爺爺，為什么你們都這么怕霧隱湖？

為什么都不肯告訴我真相？”

顧衍忍不住問道，“林茂的爹娘也失蹤在那里，這難道只是巧合嗎？”

周鎮(zhèn)長的臉色變了，他拉著顧衍走進院子，關(guān)上門，低聲說：“你打聽林家的事干什么？

我不是告訴過你，別瞎打聽嗎？”

“我在霧隱湖邊撿到了一個鎮(zhèn)邪牌，是林茂**刻的。”

顧衍首視著周鎮(zhèn)長的眼睛，“這牌子到底有什么用？

為什么和這么多失蹤案有關(guān)？”

周鎮(zhèn)長的身體晃了一下，他靠在門框上，臉色蒼白，嘴里喃喃道：“造孽啊……造孽啊……周爺爺，您一定知道些什么，對不對？”

顧衍上前一步，“告訴我，求您了。

這對我很重要，對那些失蹤的人也很重要。”

周鎮(zhèn)長抬起頭，眼神復雜地看著顧衍，沉默了很久，才緩緩開口：“那不是鎮(zhèn)邪牌……那是……引路牌。”

“引路牌？”

顧衍愣住了，“引什么路？”

“引向湖心……”周鎮(zhèn)長的聲音帶著深深的恐懼，“老輩人說，霧隱湖的湖心有一個漩渦，能通往另一個世界。

那些失蹤的人，都是被漩渦卷走了。

而那引路牌，就是用來找到漩渦的……”顧衍的心臟像是被重錘擊中，他不敢相信自己聽到的話。

通往另一個世界的漩渦？

這聽起來比水怪的傳說更荒誕。

“這不可能！”

顧衍搖著頭，“這只是傳說，不是真的！”

“是不是傳說，誰也說不準。”

周鎮(zhèn)長嘆了口氣，“但鎮(zhèn)上的人都信。

當年**妹失蹤后，有人在湖邊撿到過一塊碎了的引路牌，和你說的一模一樣。

所以大家都覺得，她是被漩渦卷走了……”顧衍呆住了。

碎了的引路牌？

難道妹妹的失蹤，真的和那個所謂的漩渦有關(guān)？

他突然想起昨天在湖邊聽到的那兩個神秘人的對話，他們提到“讓他走”，難道就是怕自己查到這個秘密？

一股寒意從腳底升起，顧衍看著周鎮(zhèn)長恐懼的眼神，突然覺得，這個看似平靜的小鎮(zhèn)，隱藏著一個足以顛覆他認知的恐怖真相。

而他，己經(jīng)一步步走進了這個真相的漩渦中心。