母后手札上那未盡的警語，恰似一枚寒針，首刺入李清懿腦海。

“青鸞長生”——這兩詞與如今父皇的昏聵、宮廷的奢靡隱隱勾連，令她遍體生寒。

她將手札妥帖藏回原處，僅留下那方墨錠與一支毛筆。

賀蕭炎送來的防風膏被她小心施用，涂抹于窗欞門縫最顯見的幾處缺口。

不知是心理作用抑或確有奇效，刺骨的穿堂風似是真的減弱了些許。

然比寒風更迫在眉睫者，乃是炭火將盡之危。

麗妃克扣后的份例早己告罄，漱玉宮徹底失卻了最后的熱源。

小祿子將自己裹得如棉球一般，依舊凍得嘴唇發紫。

李清懿握著毛筆的手指僵硬，每一次落筆都無比艱難，墨跡在紙上幾難暈開。

正當她以為將凍斃于這冰窖之中時，崔嬤嬤于一日傍晚，拖來了小半筐混雜碎石泥塊的下等黑炭。

此炭煙氣極重，燃燒亦不充分，卻是實實在在能發熱之物。

“內務府**掃底所得，”崔嬤嬤語氣平淡，恍若在說一樁微不足道之事，“湊活著用吧，須仔細通風，莫要中了炭氣。”

李清懿望著那筐黑炭，心中了然，這絕非內務府的“**”，而是崔嬤嬤不知以何法，冒著風險尋來的。

她未點破，只鄭重道：“多謝嬤嬤。”

當那劣質黑炭在破舊火盆中點燃，冒出嗆人卻裹挾著生命溫度的煙霧時，漱玉宮久違地觸到了一絲暖意。

李清懿與小祿子圍立火盆旁，貪婪地汲取著那絲微熱，凍僵的西肢漸漸恢復了些許知覺。

得此來之不易的熱源，李清懿的課業得以延續。

她始用母后遺留的墨錠與毛筆，在素紙上正式臨摹，筆觸雖仍顯稚嫩，卻較炭筆清晰甚多。

她反復揣摩手札上那關乎“青鸞”與“長生”的殘句，試圖從中覓得更多線索。

是夜，她正對著手札出神，殿外復傳來熟悉而克制的叩門聲。

小祿子望向李清懿，見她頷首，方跑去開門。

賀蕭炎依舊立在風雪中，此番，其手中提著一只不大的布袋。

他進門后，目光先在那燃著微弱火星的火盆上稍作停留，隨即落于李清懿面前的書案——那是用幾塊舊木板搭就的，上面鋪著素紙，硯臺里的墨汁尚未完全凍結。

“賀侍衛，”李清懿擱下筆，主動開口，“莫非又有破損需修補？”

賀蕭炎搖頭，將布袋置于門口干燥處，聲息平靜：“非也。

卑職今夜不當值，途經西苑庫房，見他們在處置一批受潮廢棄的陳年竹炭，念及煙氣或較黑炭為小，便取了些來。

若公主不棄，可勉強御寒。”

其說辭依舊無懈可擊，目光卻坦然與她相對，仿佛在言：我知你所需，而我恰有。

李清懿望著那袋竹炭，心中情緒翻涌。

一次為職責，兩次為巧合，那第三次呢？

這位落魄將門之后，為何獨對冷宮中的她，屢次施以援手？

她未即刻道謝，反倒輕聲問：“賀將軍……當年可是鎮守北境？”

賀蕭炎眼中閃過一絲訝異，旋即化為沉靜：“是。

公主如何得知？”

“母后手札中，曾憂心北境將士冬衣糧餉。”

她點到即止。

賀蕭炎沉默片刻，再開口時，聲息中多了一絲難以察覺的波動：“北境苦寒，將士們……至今仍感念先皇后仁德。”

他未再多言，躬身一禮，復消失于夜色中。

李清懿行至門口，拎起那袋竹炭。

分量不輕，絕非“順手”可獲。

她啟開袋口，內中是處理得干干凈凈的竹炭，而在炭塊之上，竟還臥著一只小巧的、打磨光滑的銅制小手爐。

爐身微溫，似是被他揣于懷中帶了一路。

她握著手爐，感受著那恰到好處的暖意自掌心蔓延至全身，目光卻投向窗外無邊的黑暗。

賀蕭炎的援手，是因感念母后舊恩，抑或別有緣由？

而母后手札中提及的“青鸞”，與父皇如今寵信的那位進獻長生方的“青鸞觀”國師玄誠子，是否便是同一人？

風雪夜中，一絲暖意帶來生機，卻也照見了更深的迷局。