御花園的牡丹開得潑潑灑灑時，碎玉軒的茉莉卻蔫了幾株。
綠萼蹲在廊下翻土，嘴里嘟囔著：“定是前幾日貴妃宮里的人路過時，故意踩壞了花根。”
沈清辭正臨摹太子送來的《十七帖》，聞言只是淡淡一笑：“一株花而己，枯了便再種。”
指尖卻在“情之所寄，惟在筆墨”的字跡上頓了頓——那是蕭景琰昨夜托秦風送來的字帖，末尾依舊畫著株小垂柳，與她香囊里的字畫遙遙相對。
未等墨汁晾干，賢妃宮里的宮女便來了，捧著鎏金請柬笑道：“沈才人，明日貴妃娘娘在沉香亭設牡丹宴，特請您賞光。”
綠萼接過請柬，見上面寫著“恭請沈才人”五個字，字跡卻潦草敷衍，顯然不是貴妃親筆。
“貴妃娘娘怎會突然請我？”
沈清辭眉心微蹙。
自墨中**之事后，貴妃雖未再明著刁難，卻也處處透著疏離，如今突然設宴，怕是“宴無好宴”。
“許是貴妃娘娘想緩和關系呢。”
綠萼樂觀道，“小主如今得皇上賞識，又有太子殿下暗中照拂，她總該忌憚幾分。”
沈清辭卻搖頭，將字帖收入木匣：“越是風平浪靜，越要小心。
明**替我備一身素色宮裝，再將太子送的解毒丹貼身帶著。”
次日清晨，沉香亭己是花團錦簇。
牡丹開得雍容華貴，紅的似火，白的似雪，唯有亭角幾株垂柳，帶著幾分清雅。
沈清辭剛到，就引來不少目光，其中尤以李良娣的眼神最是不善：“沈才人倒是好大的架子，讓咱們這么多人等你。”
“良娣說笑了。”
沈清辭屈膝行禮，“臣妾住得偏遠，路上耽擱了些，還望各位姐姐海涵。”
她目光掃過全場，見太子蕭景琰也在，正與幾位宗室子弟談笑風生，腰間的“景琰”玉牌在陽光下閃著微光。
兩人目光短暫交匯，又迅速移開，如同尋常君臣。
片刻后，貴妃在眾人簇擁下登場。
她身著正紅色宮裝，頭戴累絲嵌寶金鳳冠，氣場十足。
坐下后，她端起茶杯抿了一口，笑道：“今日牡丹盛開，難得各位姐妹齊聚，不**個詩詞接龍，以牡丹為題，誰若能作出最妙的詩句，本宮便將這支鳳釵賞給她。”
說著，宮女捧出一支赤金點翠鳳釵，釵頭珍珠流光溢彩，一看便知價值連城。
眾人紛紛響應，李良娣第一個起身，吟道：“庭前牡丹開正艷，紅霞鋪地映朱顏。”
詩句平平，卻也貼合主題，貴妃象征性地夸了幾句。
隨后幾位才人、美人陸續作詩，多是些辭藻華麗卻無新意的句子。
輪到沈清辭時，她緩緩起身，目光落在亭外那株開得最盛的姚黃牡丹上，輕聲吟道：“姚黃一枝立庭中，不與群花競俗紅。
自有清芬凝玉露，敢迎風雨傲蒼穹。”
詩句一出，全場寂靜。
這詩不僅描繪了牡丹的風姿，更暗喻了自己不與世俗同流合污、堅守初心的品格，意境深遠，遠超眾人。
皇帝不知何時己站在亭外，聞言撫掌贊道：“好一個‘敢迎風雨傲蒼穹’！
清辭，你這詩，寫出了牡丹的風骨，也寫出了你的心性。”
貴妃臉色微沉，沒想到沈清辭竟如此出風頭。
她強壓下不快，笑道：“沈才人的詩確實精妙，只是這鳳釵該賞給誰，還得再考考。
不如你再以‘宮柳’為題，作一首詞，若能讓皇上滿意，這鳳釵便歸你了。”
宮柳題材陳舊，想寫出新意難上加難，這分明是故意刁難。
沈清辭卻不慌不忙，略一思索，便吟出一闋《臨江仙》：“宮柳依依籠曉霧，絲絳輕拂朱墻。
年年歲歲伴斜陽。
露凝青黛色，風送暗香長。
不羨繁花爭艷麗，獨留貞靜存芳。
初心未改立朝堂。
人間多少事，盡付水湯湯。”
“好！”
皇帝贊不絕口，“‘初心未改立朝堂’，這句寫得好！
朕看這鳳釵，非沈才人莫屬。”
貴妃無奈，只得命宮女將鳳釵遞給沈清辭。
沈清辭謝恩接過，指尖觸到釵尖時，察覺有些異樣——似乎沾著細小的粉末。
她心中一動，不動聲色地將鳳釵收入袖中，指甲悄悄沾了一點粉末藏好。
宴席過半，沈清辭借口**，悄悄來到沉香亭后的僻靜處。
她剛取出粉末，就見蕭景琰從假山后走出：“那鳳釵有問題。”
沈清辭一驚：“殿下怎會在此？”
“我察覺貴妃神色不對，便跟了過來。”
蕭景琰遞過一顆藥丸，“釵尖涂了西域迷情香，看似無害，但若與酒混合，便會讓人神志不清，做出失德之事。
她是想借此污蔑你，讓皇上厭棄你。
這是清心丹，快服下。”
沈清辭接過藥丸服下，心中感激：“多謝殿下，只是這樣會不會給您惹麻煩？”
“你是因我卷入紛爭，我護你是應該的。”
蕭景琰目光溫潤，“我己讓人在貴妃酒中加了點‘助興’的東西，稍后她自會出丑，也算給她個教訓。”
話音剛落，沉香亭方向傳來喧嘩。
兩人趕回時，只見貴妃滿臉通紅地撕扯衣服，口中胡言亂語。
皇帝臉色鐵青，厲聲命人將她帶回宮，傳太醫診治。
三皇子見狀怒吼：“定是有人下毒！
懇請父皇徹查！”
“此事交由太子負責，務必查個水落石出！”
皇帝拂袖而去。
宴席不歡而散。
沈清辭回到碎玉軒，將鳳釵放在燭火下查看，果然見釵尖有淡**粉末。
綠萼嚇得臉色發白：“這貴妃也太狠毒了！”
深夜，秦風悄悄送來一封信，是蕭景琰的手諭：“明日巳時，東宮偏殿議事，事關重大。”
沈清辭知道，這是要商議后續對策，當即決定赴約。
次日巳時，沈清辭喬裝成宮女，跟著秦風來到東宮偏殿。
殿內桌上放著一疊卷宗，蕭景琰神色凝重：“這是三皇子府的賬目，他們不僅私**物，還與戶部尚書勾結，挪用**擴充勢力。”
沈清辭翻看卷宗，越看越心驚：“這些證據足以扳倒他們，殿下打算何時呈給皇上？”
“時機未到。”
蕭景琰搖頭，“戶部尚書黨羽眾多，貿然揭發會引發朝堂動蕩。
皇上近日要南巡考察江南水利，我想讓你隨駕前往。”
“臣妾只是末等才人，沒有隨駕資格。”
“這是御賞玉佩。”
蕭景琰遞過一枚龍紋玉佩，“你持此玉見皇上，說想回鄉省親并抄寫水利典籍，皇上定會答應。
江南是戶部尚書的私產重地，我需要你暗中收集實證。”
他又取出一枚刻著“李”字的令牌，“遇到危險，就找江南織造府李大人，他是我的人。”
沈清辭接過玉佩和令牌，剛要告辭，就聽到殿外傳來貴妃的尖叫：“蕭景琰！
你私藏后宮嬪妃，我要稟明皇上！”
蕭景琰臉色一變，推她往后門走：“快從這里走！
記住，無論發生什么，都不要暴露計劃！”
沈清辭回頭望去，只見蕭景琰擋在殿門，與貴妃怒目相對。
她握緊手中的玉佩，快步離開東宮。
回到碎玉軒，她望著窗外的宮柳，輕聲道：“蕭景琰，等我回來。”
風拂柳絲，沙沙作響，仿佛在回應她的誓言，又似在嘆息這宮墻深處的風雨飄搖。
沈清辭知道，南巡之路既是收集證據的契機，也是一場生死考驗。
而她與蕭景琰的命運，早己在這場儲位之爭中，緊緊纏繞在一起。
