圖書(shū)館地下層的陰冷仿佛滲入了骨髓，即便回到相對(duì)安全的社團(tuán)活動(dòng)室，那股混合著血腥、塵埃與古老警告的氣息依舊如影隨形。

季塵從通風(fēng)管道無(wú)功而返，那個(gè)拖著鈴鐺的聲音如同鬼魅般消失在錯(cuò)綜復(fù)雜的管網(wǎng)深處，只留下更多謎團(tuán)。

活動(dòng)室的門(mén)被緊緊關(guān)上，百葉窗也被拉下，將外界窺探的目光隔絕。

唯一的光源來(lái)自曉羽帶來(lái)的便攜式臺(tái)燈，在桌面上投下一圈溫暖卻不足以驅(qū)散所有陰霾的光暈。

空氣中彌漫著緊繃的沉默，只有曉羽指尖敲擊平板鍵盤(pán)的細(xì)微聲響，以及虎妞偶爾不安地甩動(dòng)尾巴時(shí)，毛發(fā)摩擦空氣的沙沙聲。

墨小辭坐在角落的椅子上，微微佝僂著背，臉色比在地下室時(shí)更加蒼白，幾乎看不見(jiàn)血色。

他的右手緊緊按著左眼，指縫間，一絲殷紅的血跡正緩慢地蜿蜒而下，劃過(guò)他白皙的手背，像雪地上綻開(kāi)的紅梅，觸目驚心。

過(guò)度使用“靈瞳”去解讀那些充滿痛苦與恐懼的貓類情緒碎片，顯然帶來(lái)了反噬。

他的身體在細(xì)微地顫抖，仿佛正承受著某種無(wú)形的重壓。

季塵沉默地從自己的儲(chǔ)物柜里拿出一個(gè)急救包，動(dòng)作有些粗魯?shù)胤页鱿姿幒图啿肌?br>
他倒了杯水，將藥片碾碎混入其中，然后走到墨小辭面前，把杯子遞過(guò)去，語(yǔ)氣生硬：“喝了。”

他的動(dòng)作算不上溫柔，甚至帶著點(diǎn)煩躁，但眼神里卻藏著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。

這關(guān)切并非全然出于同伴之情，更多是出于一種對(duì)“案件相關(guān)重要能力者”狀況的評(píng)估。

墨小辭的能力詭異卻有效，是目前為止唯一能首接與“暗爪”留下的非物理線索對(duì)話的渠道，他不能在這個(gè)時(shí)候倒下。

墨小辭沒(méi)有拒絕，他松開(kāi)按著眼睛的手，接過(guò)杯子。

那只流著血淚的琥珀色左眼暫時(shí)閉合著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛被血黏連在一起，顯得脆弱而詭異。

他仰頭將混著藥粉的水一飲而盡，動(dòng)作帶著一種認(rèn)命般的順從。

曉羽看著這一幕，眉頭緊鎖。

她沒(méi)有停下手中的工作，平板電腦連接著學(xué)校的內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)和幾個(gè)她悄悄搭建的私人數(shù)據(jù)庫(kù)。

屏幕被分割成數(shù)塊，分別顯示著古籍掃描頁(yè)、全市流浪貓收容報(bào)告、近百年星輝市未解懸案摘要。

以及圖書(shū)館地下層的監(jiān)控錄像分析進(jìn)度條。

“找到了！”

曉羽突然出聲，打破了室內(nèi)的沉寂。

她的聲音因?yàn)榧?dòng)而略微拔高，吸引了所有人的注意，連蜷縮在桌角、看似假寐的虎妞也立刻抬起頭，豎起了耳朵。

“1949年，星輝港大規(guī)模**案。”

曉羽將平板轉(zhuǎn)向季塵和墨小辭，屏幕上是一張經(jīng)過(guò)數(shù)字化修復(fù)的泛黃黑白照片。

照片**是嘈雜的碼頭，穿著舊式制服的海關(guān)人員圍著一批打開(kāi)的木質(zhì)板條箱。

“官方結(jié)案報(bào)告聲稱查獲的是‘普通***若干’，但我在一份被加密的港口內(nèi)部流轉(zhuǎn)清單殘骸里，交叉比對(duì)出了差異。”

她放大照片的局部，指向板條箱內(nèi)部一些模糊的、用稻草包裹的物體輪廓。

“實(shí)際失蹤的，是七尊造型奇特的……貓形青銅器。

報(bào)告里對(duì)此只字未提。”

墨小辭忍著左眼傳來(lái)的陣陣灼痛和暈眩，強(qiáng)迫自己聚焦在照片上。

那些模糊的輪廓讓他感到一種莫名的心悸，仿佛有什么東西在那些青銅器內(nèi)部低語(yǔ)。

他的目光無(wú)意識(shí)地掃過(guò)照片的邊緣，落在了一個(gè)正背對(duì)鏡頭、指揮搬運(yùn)的船員手腕上。

“等等，”他虛弱地開(kāi)口，聲音沙啞，“放大……放大這個(gè)人的手腕。”

曉羽立刻操作，圖像處理算法快速運(yùn)行，增強(qiáng)著那片模糊的像素。

幾秒鐘后，一個(gè)相對(duì)清晰的圖案呈現(xiàn)在屏幕上——盡管依舊帶著歲月的磨蝕感。

但那獨(dú)特的形態(tài)足以辨認(rèn)：那是一只展開(kāi)翅膀的貓頭鷹，利爪緊扣著一枚圓環(huán)，刺青在船員的手腕內(nèi)側(cè)。

“！”

虎妞猛地從桌上站起，全身的毛發(fā)再一次炸開(kāi)，喉嚨里發(fā)出低沉而充滿敵意的嗚嚕聲。

碧綠的貓眼里不再是警惕，而是幾乎要凝成實(shí)質(zhì)的、跨越了***的仇恨與……一絲恐懼。

就是這個(gè)刺青！

它前世記憶碎片中那個(gè)站在血泊與火光里的男人，手腕上正是這個(gè)標(biāo)記！

那晚的青銅銹味，與今晚在地下室聞到的，如出一轍！

季塵的呼吸一滯。

他立刻搶過(guò)曉羽的平板，手指飛快地在屏幕上滑動(dòng)，調(diào)出了另一個(gè)他一首在秘密調(diào)查的數(shù)據(jù)集。

——“近三個(gè)月星輝市各區(qū)上報(bào)的流浪貓異常失蹤記錄”。

數(shù)據(jù)圖表清晰地顯示出一條陡峭上升的曲線。

“看這里，”季塵的聲音低沉得可怕，他將平板放在桌子中央，指著那觸目驚心的數(shù)字。

“過(guò)去三個(gè)月，全市記錄的流浪貓失蹤數(shù)量，達(dá)到了兩百七十三只。

是往年同期平均水平的……三倍還多。”

活動(dòng)室里瞬間陷入了更深的死寂。

墨小辭閉著的眼睛微微顫動(dòng)，仿佛看到了無(wú)數(shù)貓咪在黑暗中驚恐的眼神和凄厲的哀嚎。

曉羽捂住了嘴，眼中充滿了震驚。

季塵的臉色鐵青，拳頭不自覺(jué)地握緊。

虎妞的嗚嚕聲停止了，它靜靜地蹲坐下來(lái)，碧綠的眼眸掃過(guò)眼前三個(gè)年輕的人類，最后定格在墨小辭仍在滲血的左眼上。

不需要更多言語(yǔ)，一個(gè)可怕的、清晰的圖景在他們腦海中同時(shí)浮現(xiàn)：他們追蹤的，根本不是什么簡(jiǎn)單的、針對(duì)個(gè)別人的連環(huán)**案。

“暗爪”……這個(gè)古老的**結(jié)社，正在星輝市的陰影下，進(jìn)行著一場(chǎng)規(guī)模龐大、計(jì)劃周密、可能己經(jīng)持續(xù)了半個(gè)世紀(jì)甚至更久的……**獻(xiàn)祭儀式！

而那些失蹤的貓，以及王老師這樣的“靈媒”，都是這個(gè)恐怖儀式中不可或缺的“祭品”！

青銅鈴鐺、貓形青銅器、貓頭鷹刺青、流浪貓失蹤、靈媒獻(xiàn)祭……所有這些碎片，終于被一條無(wú)形的、充滿血腥氣的線串聯(lián)了起來(lái)。

就在這時(shí)，活動(dòng)室的門(mén)把手，突然傳來(lái)一聲極其輕微的、金屬轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。

“咔噠。”

不是風(fēng)吹，不是錯(cuò)覺(jué)。

有人在外面。