御花園里，一樹樹海棠開得正盛。

十六歲的李明月提著裙擺，躡手躡腳地穿過假山。

“噓——”她回頭對身后幾步之遙的年輕護衛比了個手勢，眼睛亮晶晶的，“沈硯，你輕點兒，別把它嚇跑了。”

在她身旁，一個約莫十歲、穿著明黃小龍袍的男孩也學著她的樣子，踮著腳尖，胖乎乎的小臉上寫滿了興奮。

這是她的嫡親弟弟，太子李承瑞。

“皇姐皇姐，讓我來抓！”

李承瑞壓低聲音，躍躍欲試。

沈硯一襲玄色侍衛服，身形挺拔如松。

他刻意放慢腳步，目光卻始終不離姐弟二人左右，唇角掛著一絲無奈的淺笑。

前方不遠處，一只通體雪白的貍貓正慵懶地躺在陽光下打盹，頸間系著一條明**的絲帶，正是皇帝半月前送給愛女的生辰禮物。

“小白今天可讓我好找，”李明月小聲嘀咕，對著弟弟搖搖頭，“承瑞，你動靜太大了，看我的。”

她悄悄繞到貍貓身后，看準時機一個飛撲——不料那白貍反應極快，一個翻身躲了過去，反倒讓李明月撲了個空，整個人向前栽去。

電光火石間，一只有力的手臂穩穩扶住了她的腰肢。

李明月只覺得一陣天旋地轉，再定睛時，自己己靠在沈硯懷中，鼻尖縈繞著他身上淡淡的檀木香氣。

“公主小心。”

沈硯迅速松開手，后退一步，垂眸行禮。

“哇！

沈硯你好厲害！”

李承瑞拍著手歡呼，完全忘了捉貓的事。

李明月站穩身子，撅了撅嘴：“你這么一本正經的做什么？

這里又沒有外人。”

沈硯抬頭，眼中閃過一絲寵溺，隨即又被慣有的克制所取代：“禮不可廢，殿下。”

“整天禮不可廢禮不可廢，你比我父皇還古板。”

李明月抱怨著，伸手替他拂了拂肩上的落花，“小時候你可不是這樣的，還會陪我爬樹掏鳥窩呢。”

“那時公主和尚年幼，如今...”沈硯話未說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。

“公主！

太子殿下！”

一個小宮女氣喘吁吁地跑來，“皇上和娘娘在紫宸殿等著您呢，說是西域來了使臣，帶來了好多新奇玩意兒。”

李承瑞一聽，立刻拉住李明月的衣袖：“皇姐，我們快去！

我要看大馬！”

李明月眼睛一亮，頓時把捉貓的事拋在腦后：“真的？

我們快去！”

她習慣性地拉起沈硯的衣袖就要跑，卻被沈硯輕輕攔住：“公主，殿下，儀容。”

經他提醒，李明月這才發現自己的發髻有些松散，幾縷青絲垂落耳側，方才在花園里追逐，裙角也沾了些泥土。

李承瑞的小龍袍也皺巴巴的。

她乖乖站好，任由沈硯幫她理好發絲，拍去塵土，又替李承瑞整理好衣冠。

“好了。”

沈硯退后一步，仔細端詳后點了點頭。

李明月嫣然一笑，再次拉起他的衣袖：“這下可以走了吧？”

三人穿過重重宮闕，所到之處，宮人們紛紛行禮避讓，眼中無不帶著對這對姐弟的寵愛。

李明月是當今圣上唯一的嫡出公主，自小聰穎靈秀，心地純善；李承瑞雖年紀尚小，卻活潑可愛，天真爛漫，深得帝后寵愛，就連朝中重臣也對他們青眼有加。

紫宸殿前，兩排西域使臣恭敬地站立，他們身著異域服飾，腰間佩著鑲嵌寶石的彎刀。

沈硯的目光在那些刀鞘上停留片刻，眉頭微蹙。

“父皇！

母后！”

李明月像一只歡快的小鳥飛進殿內，李承瑞緊隨其后，像個小尾巴。

二人先是規規矩矩地行了個禮，隨后便撲到皇后身邊，好奇地打量著滿桌的奇珍異寶。

“明月，承瑞，不得無禮。”

皇帝語氣嚴厲，眼中卻滿是慈愛。

“無妨，公主殿下天真爛漫，太子殿下活潑可愛，實乃皇室之福。”

一個渾厚的聲音響起。

李明月這才注意到殿中站著一位西域裝束的中年男子，與其他使臣不同，他身著深紫色錦袍，領口以金線繡著繁復的紋樣，氣度不凡。

“這位是西域烏蘇國的特使，阿依汗大人。”

皇帝介紹道。

李明月得體地行禮，李承瑞也學著姐姐的樣子拱了拱手，舉止間盡顯皇子風范，只是目光仍不時瞟向那些閃閃發亮的珠寶。

阿依汗笑著拿起一串紅寶石項鏈：“這串‘赤霞’是我國最珍貴的寶石，配公主的絕世姿容正合適。”

李明月欣喜地接過，在胸前比了比，轉向沈硯：“好看嗎？”

沈硯站在殿柱旁，微微頷首。

“承瑞也要！

承瑞也要看大馬！”

小李承瑞扯著皇帝的衣袖撒嬌。

“明月，承瑞，特使還帶來了會說話的鳥，還有一匹小馬駒，通體雪白，據說能日行千里。”

皇后柔聲道。

“真的？

在哪兒？”

姐弟倆異口同聲，迫不及待地問。

“在馬場，公主和殿下要不要去看看？”

阿依汗提議。

李明月用力點頭，向帝后行了個禮，便歡快地向外跑去。

李承瑞緊跟其后，經過沈硯身邊時，也學姐姐的樣子輕輕扯了扯他的衣袖，示意他跟上來。

望著三人遠去的背影，皇帝臉上的笑容漸漸褪去，他揮手屏退左右，只留下阿依汗和幾位心腹大臣。

“如何？”

皇帝沉聲問道。

阿依汗撫須微笑：“公主果然名不虛傳，美麗靈動，猶如天山上的雪蓮。

太子殿下亦是聰慧可愛。

想必公主會深受我國陛下喜愛。”

皇后眼中閃過一絲不舍：“明月還小...陛下，娘娘，烏蘇國兵強馬壯，若能與他們聯姻，邊境可保十年太平。”

丞相低聲道。

殿內一時沉寂，只余窗外隱約傳來的歡笑聲。

另一邊，李明月對即將改變自己命運的商議一無所知。

她興奮地圍著那匹白色小馬駒打轉，小心翼翼地伸手**它的鬃毛。

“它真漂亮，”她回頭對沈硯笑道，“像不像我們小時候偷偷騎的那匹御馬？”

沈硯注視著馬駒，眉頭微蹙：“這馬眼神銳利，性子恐怕剛烈，公主騎乘時務必小心。”

養**西域使臣聞言，眼中閃過一絲訝異：“這位大人好眼力，此馬雖未成年，卻是天山野馬與良駒的后代，確實性子剛烈，沒想到一眼就被看穿了。”

沈硯不語，只是默默記下馬匹的特征，準備日后多加留意。

看夠了馬，三人又去看那只“會說話”的鳥，那是一只通體碧綠的鸚鵡，見他們過來，突然撲棱著翅膀叫道：“公主萬福！

太子萬福！”

李承瑞被逗得前仰后合，非要教鸚鵡說“皇姐最漂亮”，惹得李明月笑著去捏他的臉。

沈硯站在一旁，看著姐弟倆嬉鬧，冷硬的唇角微微上揚。

夕陽西下，將三人的影子拉得很長。

玩累了的李明月坐在亭中，托腮望著天邊漸變的云彩，李承瑞靠在她身邊，小腦袋一點一點地打著瞌睡。

“沈硯，你說宮外是什么樣子？”

她突然問道。

沈硯站在她身側，目光追隨她的視線望向宮墻之外：“宮外...有市井喧囂，也有田野村莊。”

“真想去看看啊，”李明月輕嘆，“聽說江南三月，杏花春雨美不勝收；塞北八月，大漠孤煙壯闊無比。

還有那些名山大川，不知與御花園有何不同...承瑞也要去！

皇姐帶承瑞一起去！”

原本昏昏欲睡的李承瑞突然抬起頭，**眼睛嚷道。

沈硯望著姐弟倆亮晶晶的眼睛，一時語塞。

許久，才輕聲道：“好。”

這個簡單的承諾讓李明月笑逐顏開，她不會知道，這個看似平常的午后，將成為未來無數個漫長日夜中反復回味的溫暖。

夜幕降臨，沈硯護送李明月和李承瑞回寢宮。

途經御書房時，他們看見西域使臣們面色凝重地走出來，低聲交談著什么。

見到公主和太子，他們立刻噤聲，恭敬行禮。

“他們看起來不太高興，”李承瑞仰著小臉疑惑地說，“是談得不順利嗎？”

沈硯沒有回答，只是目光深邃地望著使臣們遠去的背影。

將公主和太子送至寢殿門前，李明月突然轉身，從袖中取出那串紅寶石項鏈：“這個送你。”

沈硯一愣：“公主，這不合禮制。”

“誰說要你戴了？”

李明月嗔怪道，“我是讓你替我收著。

這么貴重的東西，放在妝*里多無趣。

你替我保管，就像小時候你替我保管那些小石子一樣，記得嗎？”

沈硯當然記得。

七歲那年，公主在御花園撿到一塊形狀奇特的石子，非要送給他。

那時他還只是剛入宮不久的小侍衛，不敢收公主的禮物，卻又拗不過她，最后只好收下，至今仍珍藏在一個小木盒中。

見他神色松動，李明月將項鏈塞進他手中：“就這么說定了。”

“皇姐偏心！

只送給沈硯，不送給承瑞！”

小李承瑞撅起嘴**。

李明月笑著捏了捏弟弟肉乎乎的臉頰：“你呀，整座皇宮將來都是你的，還跟姐姐計較這個？”

沈硯握住尚帶公主體溫的寶石，感覺它燙得灼人。

“明日早些來，”李明月站在門前，嫣然一笑，李承瑞在她身邊有樣學樣地招手，“我們一起去喂那只鸚鵡，我想到要教它說什么了！”

殿門緩緩關上，隔絕了內外兩個世界。

沈硯在門外站立許久，首到殿內燭火熄滅，才轉身離去。

手中的紅寶石在月色下泛著幽幽的光，像一滴凝固的血淚。

他不知道，此刻的御書房內，皇帝正對著一卷地圖長嘆。

地圖上，邊境線的位置被朱筆重新勾勒，而那串作為禮物的紅寶石項鏈，不過是更大交易的序幕。

宮墻之外，遙遠的邊境線上，烽火臺的狼煙正在夜色中緩緩升起。