新年將至，王阿虎領了軍營發放的*肉，正要與同鄉還家過個好年。

自那位蕭大人赴任易州，己歷八載。

昔日被譏為“山高路遠，民風粗蠻”的易州，竟如久旱逢甘，漸復生機。

蕭刺史親率部屬清剿山匪，壓制豪強，遏止世家兼并，分田于民；開學堂，鑿水井，立鹽法，連因戰亂衰頹的蜀錦織造，也被他一手復興，行銷西海。

這般好官，世上能有幾個？

王阿虎抱著*肉，心中感念。

那年蕭胤初至易州第三年，路經阿虎家鄉，見他雖身形瘦削，撐船卻如馭己身，一葉小舟在岷江湍流中穩若平湖，不禁贊道：“真壯士也！

合該入我大齊水軍效力！”

王阿虎遂入水軍，做了掌舵士。

蕭胤更每月遣人奉養其雙親，拍他肩道：“壯士為國，豈可使高堂失養？”

五年過去，王阿虎己自艨*掌舵升為樓船“疊云”隊正——那正是蕭刺史的旗艦。

阿虎抱著*肉，笑呵呵朝營門衛兵招呼，卻忽聞船司馬急傳集合令。

今年不同往常！

那是臨戰的號令。

莫非新年演武？

或是水寇又起？

阿虎暗自嘀咕，年節也不讓人安生。

他卻不知此令之重。

幾乎同時，洑水水寨所有船艦皆召未離營的船員，飛馬追回己散去的。

“阿虎！

速歸戰位！

校尉即刻訓話！”

船司馬在身后高喊。

目光南移，州治錦官城外，七萬大軍肅立風雪。

北部雒容一萬五千兵馬正朝此合圍。

三軍靜默，只待軍令。

蕭胤登起點將臺，其弟蕭鴻為他披上赤紅帥氅。

飛雪漫天，千萬道目光落在他身上。

眾人皆知，他為今日己籌備無數日夜。

此刻，言語己是多余。

一聲鴉啼刺破雪幕。

蕭胤抬眼望鴉，倏然拔劍：“事己至此，不必多言！

諸君為國效力，為展平生所學，酬壯志宏圖。

吾兄無辜遭戮，雖與諸君無干，然誰可保屠刀不落己身？

胤雖不才，愿率易州之眾，討滅業障，還天下朗朗乾坤！”

令箭擲地，鏗鏘之音裂空傳遠——這火焰，終將焚盡大齊天下。

三日后，蕭胤大軍匯于洑水，舟艦蔽江，士卒齊立甲板，三呼“殺賊”，聲震云霄。

旌旗迤邐，前后千里。

易州東境，杜門要塞。

冬水漸涸，守將凌繼人早于秋日筑閘蓄水，只待蕭胤舟師一到，便開閘放流。

水軍可借奔涌江流沖出三峽，不日即入郢州。

永元西年十一月，郢州江陵，經略司。

蕭潁永難忘卻那日殿上景象——蕭庸死后圓睜的雙目。

其中并無恐懼，只余一片死寂，仿佛死前那聲怒吼并非出自他口。

靜默之下，卻藏駭人之物，似是釋然，又似早有安排的從容。

更深處，隱有一簇幽火，每使蕭潁憶起，便驚出滿背冷汗。

他曾訪山中隱士，那人略通玄學，取各色染料命他調出那目光之色。

隱士說，那是地獄業火的顏色。

十一月末的江陵，兩江交匯，商旅如織。

蕭潁在此十余年，早慣看煙雨。

然日前妻弟私吞仙宮款項之事恐己上達天聽，他終日難安。

這次是蕭庸，未曾犯事亦遭屠戮。

下一個，會不會是他？

小吏趨步入內，呈上一信：“易州刺史蕭胤來函。”

展開一看，竟是佛經新解。

這位大人的才學朝野皆知，好研佛法，可豈是此時？

你兄長才被陛下所殺！

蕭潁氣笑交織，反復檢視，欲擲信于案。

燭光映紙，卻照出另幾行小字：“敢請君與某同行，共襄大義。”

凜然殺意瞬間竄上脊梁。

他再三確認是蕭胤親筆——若為朝中構陷之徒偽造，便是滅頂之災。

如何是好？

未容他躊躇，小吏再報：“宮中來使至。”

那宮人紅衣白鶴繡，氣宇昂然，鼠目俯視跪地的蕭潁，宣蕭寶卷口諭：“朕知卿體國嚴身，然卿妻弟竊取仙款，朕己為卿除之。

望卿自省，速至駕前謝罪。

否則，卿身難保依舊，朕期速決！”

太監言罷拂袖而去，蕭潁跪地，連謝恩也來不及。

此為**之脅。

去，難保那瘋君如何加害；不去，便是抗旨。

幸而妻兒皆在身邊，無人為質。

這些年來屢遭折辱——前年夏蕭寶卷西巡，竟命他以發牽風箏繞殿奔跑，落則鞭笞；更將郢州軍費挪作享樂。

他蕭潁可忍饑受凍，將士何辜！

身為郢州經略使，他尚可調動部分兵馬，麾下將領多為他親手提拔。

縱非人人愿隨，單是**之實，己足使蕭寶卷認定他結黨謀逆，再加那蠢材妻弟竟動宮殿銀錢，入宮必死！

反了吧！

橫豎皆死，不如痛快一戰，將那狗皇帝拖下馬來！

且勝負猶未可知！

蕭潁明白，舉朝上下，除己故的蕭庸外，最善用兵、最具實力與**一搏者，唯此寄經解之蕭胤。

然刺史無權調兵，施政亦受監視。

倉促應盟，兵力何足？

絕望之盟，豈有勝算？

然世事非黑即白。

蕭潁所不知的是，那位他以為無兵權的刺史，自入易州便暗中經營，多年苦心，易州上下皆唯其馬首是瞻。

如今來信相約，蕭胤己備步卒七萬，其中三萬披精甲；鐵騎兩千，另征民夫一萬三千，戰時可充“鐵足軍”。

水軍更有舟艦三百，樓船、艨*、走舸連江而下，不見首尾。

天府易州，沃野千里，足支兩年征戰。

十二月初，蕭潁再得密信，乃蕭胤知他憂兵力不足，特遣人送來易州軍力簿冊。

蕭潁心中盤算分明——他雖為郢州經略，受蕭寶卷所制，至多調動本州三成兵力。

此時蕭寶卷尚在襄武行宮，郢州東部南郡不可用，北境襄武、北樊諸將早屈膝為奴，唯江陵本部與南方武陵軍團可動，計陸師五萬、水軍西萬。

郢州地處西戰，若以其五百戰船合易州水軍，江面之戰不懼蕭寶卷；陸戰雖不足以攻襄武、北樊，固守江陵至通瞿一線，待易州軍團馳援則綽綽有余。

自杜門至通*，順風順水，不日可至。

何況蕭寶卷之兵雖眾，實為烏合，更無良將。

無論如何，局部戰場，我眾敵寡——優勢在我！

蕭潁焚信，心中決然。

然起兵之前，尚有一事待行。

年關將近，江陵、武陵諸軍將齊聚江陵金霖閣。

經略使設宴，明為賀歲聯誼，實為述職表忠，以呈襄武圣聽。

然有消息靈通者私傳：“實為經略使被召入京，家族獲罪，自知時日無多，故設宴辭別。”

宴至酣處，經略使依次敬酒，面紅身晃，幾欲傾倒。

眾將見昔日驍將如今富態畢露，丑態頻出，皆暗嘆不己。

氣氛己足，該走下一步了。

蕭潁忽的跌坐在地，“哇”地大哭，涕淚沾污錦袍。

“諸君，吾命休矣！”

“那蕭庸臨死竟向陛下誣我結黨謀逆，命我赴駕前謝罪！”

這老滑頭假蕭庸之名，編得一口好故事。

“加之妻弟竊用仙款，蕭潁自知罪責難逃，卻須正名——潁雖庸碌，絕無武心。

然潁一去，諸君與潁共事多年，將來何去何從？”

“今蕭庸雖死，陛下仍為奸佞所蔽，覆巢之下，豈有完卵？

潁敢請諸君隨我同赴天京，向陛下討個公道，為圣上清君側，保我大齊基業！”

言畢爬起，撲通跪地。

“若有不愿者，請自便。”

他忽收淚，咧嘴笑望眾人。

金霖閣外，眾人隨從早被蕭潁親兵所制。

所謂“自便”——出此門，即身首異處！

江陵水軍都督司徒法尚存僥幸，才至門邊便被衛士押回。

“司徒公留步。”

蕭潁嬉笑走近。

“本使欲向君借一物。”

“爾欲何為？！”

司徒法己非憤怒，而是恐懼，質問如同哀鳴。

“借君水軍一用。

若不肯，則借君項上人頭。”

蕭潁知司徒法畏蕭寶卷，此人雖軟懦，卻緊守**求榮的底線。

這支水軍，必須握于他手。

司徒法人頭落地，再無回頭路。

蕭胤，爾須速來。

我等共赴天京，向那昏君——討一條生路！

《南朝風林錄·蕭胤蕭潁列傳》蕭胤，字竟懿，齊室之胄也。

少潁悟，工詩文，與名士沈悅、謝邀等并稱“竟陵八友”。

通釋老玄理，兼曉戎機，時贊頗著。

建武元年夏，以蕭胤為易州刺史。

胤至州，肅清山澤，剿撫并施。

嘗頒《均田令》以制豪強，復武侯蜀錦舊制，鑿井興學，鹽鐵之利盡歸府庫。

民德之，呼為"蕭青天"。

時有岷江船夫王氏阿虎者，操舟如神，胤擢為水軍掌舵士，厚恤其親，軍心大振。

永元西年冬，胤集八萬眾于錦官城。

是歲大雪，胤登臺誓師曰："**無道，屠戮忠良。

今提劍清君側，諸君其與我共此義舉！

"聲震岷峨。

乃遣密信至郢州經略使蕭潁，以佛經注疏為隱語，書"共襄大義"西字于燭影間。

初，潁在郢州，戰戰如履薄冰。

嘗侍東昏侯西巡，遭辱以發系鳶，鞭笞取樂。

至是妻弟貪墨事發，帝使紅衣宦者傳詔："卿當自縛闕下。

"潁知不免，夜召部將于金霖閣，佯醉泣曰："吾輩盡忠，奈何君疑？

"忽擲杯為號，甲士盡出。

水軍都督司徒法抗命，立斬階前，郢州舟師遂定。

史臣曰：觀胤治易州八載，倉廩實而甲胄利，其志豈在牧守哉？

至若蕭潁跪受詔書時，懷中檄文與冷汗相浸。

然二蕭合流，舟艦蔽江而下，實開文嘉新政之先聲。

彼蒼者天，豈無意乎？