壽堂之上，堂前流水席蜿蜒如蛇，朱漆食盒壘成小山，層層揭開，皆是山海之珍。
袁縣尉的五十壽宴，門庭若市，縣城里有頭有臉的人物幾乎都到了，空氣里彌漫著一種喧騰的、近乎飽和的熱鬧。
“袁縣尉，恭喜恭喜啊！”
“趙郡丞，您遠道而來，真是蓬蓽生輝，快里邊請！”
“亦安，亦安——過來帶你趙叔叔入座！”
見無人應聲，那因酒意和志得意滿而泛紅的面容上，眉頭幾不可察地一蹙，旋即又舒展開，轉而對身旁垂手侍立的仆人道：“小臣，你引趙郡丞去上席，務必好生伺候。”
“郡丞里邊請。
今日賓客實在多了些，若有招待不周之處，還請您千萬海涵。”
仆人躬身，話語滴水不漏。
“哪里的話，你自去忙。”
趙郡丞擺擺手，笑呵呵地往里走，只是那笑意浮在面上，轉身的剎那，眼底掠過一絲極快、極沉的凝重，仿佛戴著無形的枷鎖。
這場壽宴，從鄉紳到郡丞，該到的都到了。
為官的臉面，做人的情分，一樣也沒落下，甚至像在展示一件精心打磨了半生的藏品。
袁縣尉頭戴象征身份的黑色漆紗長冠，冠下鬢發梳得一絲不茍，緊貼頭皮。
一身深綠色曲裾綿袍，質地厚重，腰束皮質革帶，帶鉤是簡素的青銅獸首，泛著暗沉的光。
他走向廳堂正中的主位，壽宴的喧嘩隨之攀向頂峰。
“今日，袁某甚是歡欣！”
他聲音洪亮，壓下滿堂嘈雜，“我雖己卸職，諸君仍愿撥冗前來，可見我這半生，對撫順縣這片土地，還算有些微末貢獻，不曾辜負！”
席間頓時響起一片應和，聲浪幾乎要掀翻屋頂。
“袁縣尉是咱們撫順的恩人吶！”
“撫順能有今日，全賴袁縣尉苦心經營！”
袁縣尉一貫嚴肅、甚至有些古板的臉上，此刻也不禁浮出真切的笑意，那笑意里摻雜著滿足，以及更深處的、某種塵埃落定般的松弛。
他抬手虛按，待聲音稍歇，復又開口，語調拔得更高：“此外，還有一樁喜事，要借此吉日，與諸位親朋分享！”
他略作停頓，目光掃過全場，確保所有人的注意力都集中過來。
“犬子亦安，天資尚可，品行無虧，只待從縣學室出師，便可依例免試接任我縣尉之職！
子承父業，保境安民，也算不負諸位厚望！
西下叫好聲、恭賀聲又如潮水般涌起：“真是虎父無犬子！”
“袁公子少年英才，前途不可限量！”
“撫順有袁家父子，何愁不興！”
袁縣尉笑容愈深，眼角的紋路都舒展開，舉杯連飲三盞，豪氣干云。
“諸位！
盡興！
今日之喜，亦是來日之諾——只要這撫順縣還在我袁家人手中一日，袁某必保此地百年太平，永無禍亂！”
滿堂喧騰，杯觥交錯，人人臉上都泛著紅潤的光。
唯二處，格格不入。
一是袁亦安，袁縣蔚之子。
他獨自坐在最角落的席位，面前珍饈未動，只百無聊賴地用玉箸撥弄著一塊晶瑩的糕點，將其戳得千瘡百孔。
二是趙郡丞，袁縣蔚的領導。
他面色沉靜，偶爾舉杯應和，但那平靜之下，隱約透著一股坐立難安的氣息。
宴席由極致的喧鬧，漸漸走向零星。
紅燭燃短，燭淚堆積如小山。
袁縣尉己帶了幾分真實的醉意，靠在寬大的椅背上，與幾位心腹鄉紳閑聊，聲音也低了下去。
這時，趙郡丞終于起身，繞過幾張杯盤狼藉的案幾，走近袁縣尉，伸手拍了拍他的肩，臉上堆起笑，正欲順勢坐下聊聊——“老爺！
老爺！”
門外忽然傳來一陣略顯急促的嘈雜，伴隨著仆人刻意壓低卻仍顯突兀的通傳。
一份加蓋著青陽學室朱紅印鑒的文書，被送到了府上。
“老爺，青陽學室急函。”
袁縣尉醉眼微睜，擺了擺手：“先等等，沒見我正在與郡丞說話？”
他轉頭，正要對趙郡丞露出一個歉意的笑容，卻見對方臉上那勉強維持的笑容瞬間僵硬，甚至沒等開口，便搶先一步站起身，拱手道：“袁縣尉，衙署還有緊急公務亟待處理，必須先行告辭了。
今日厚意，容后再謝！”
語速快得不自然，說完，幾乎不等反應，便轉身疾步向外走去，那背影竟有幾分倉皇。
袁縣尉怔了怔，醉意醒了大半，強撐著起身，步履微晃地將他送至大門外。
望著郡丞匆匆登車離去的背影，他眼底最后一絲壽星該有的歡愉，也徹底冷卻下來。
回身，從小臣手中接過那卷沉甸甸的文書。
就著廊下搖晃的燈籠光，他展開略掃幾眼，臉色先是疑惑，隨即化為一聲極輕、卻極冷的哼笑：“這點小事……也值得青陽學室專門發文，送到我壽宴上來？”
他將文書隨意一卷，遞給小臣，語氣恢復了一貫的、不容置疑的命令口吻：“拿去給李尉史。
讓他按舊例，給學室回個文書，把事情平息下去便是。”
“今日我乏了。”
“是，老爺。”
壽宴終于散盡，喧囂褪去，留下一地狼藉和滿室清冷。
仆人們無聲地收拾著殘局，燭火次第熄滅，巨大的宅邸沉入一種疲憊的寂靜。
首到次日午膳時分，本應該被遺忘的文書，在飯桌上被重新提起。
仆人踉踉蹌蹌走來。
“老爺，今早回復的文書拒收了昨日那文書……究竟所為何事？”
父親夾了一箸菜，語氣還算平靜，聽不出太多情緒，仿佛只是在詢問一件尋常公務。
袁亦安握著筷子的手微微一僵。
母親看看，又看看父親，輕聲催促：“亦安，你爹問你話呢。”
袁亦安抬起頭，眼里閃過少年人特有的、混雜著倔強與心虛的光芒，聲音有些發澀：“沒……沒什么大事。
就是……學室那邊，說我……曠課，學業荒疏，要……要我退學。”
“這點破事，為何不早說？”
父親的筷子停在半空，目光轉向袁亦安。
“昨日壽宴，趙郡丞在場，本是最好說話的時機。
如今這般被動。”
“早說晚說，有何分別？”
袁亦安的聲音不自覺地拔高了些，帶著一絲不易察覺的委屈和叛逆。
“您不是早就……都安排好了么？
我的路，**的上嘴嗎？”
母親在一旁連忙打圓場，溫言勸道：“吃飯，先吃飯。
孩子貪玩也是常事，哪個少年不如此？”
她又轉向父親，語氣帶著商量的意味，“今日時辰還早，要不……你親自去學室一趟？
看看究竟是何情形，總好過在此猜測。”
父親沉默片刻，頷首：“也好。
許久未見趙文，順道去見見這位老朋友。”
他放下碗筷，起身離席。
回到房中，他并未再佩戴任何與昔日官服相關的飾物，只著一身尋常的深色常服。
然而，他對著銅鏡，依舊將發髻梳理得一絲不茍，每一根發絲都服帖地歸束在冠下，仿佛那嚴整的發式，是他此刻唯一能緊緊抓住的、屬于過去的體面。
“走，亦安。”
他的聲音恢復了平日的沉穩，“隨為父去看看，到底是怎么一回事。”
