廖老三的尸首在子牙河漂了三天，才讓撈尸的用撓鉤搭上來。

翠姑得信兒時正在漿洗衣裳，皂角水濺了一身。

她沒哭也沒喊，只是把木盆端起來，慢慢倒干凈水，在圍裙上擦了手，跟著報信的人往河邊走。

腳步穩得嚇人。

小凡跟在娘身后，光腳踩過化雪的泥地。

那枚缺角銅錢攥在手里，硌得掌心生疼。

河邊圍了一圈人，指指點點。

廖老三的尸首泡得發白，臉上那些淤青反倒淡了，像是畫上去的劣質妝。

右手軟塌塌垂著，五根手指怪異地蜷著——那是被鐵錘砸碎骨頭后，又被河水泡脹的模樣。

“嘖，真是廖老三。”

“聽說出老千，讓人逮著了。”

“活該！

賭狗沒一個好下場。”

翠姑撥開人群走進去。

她蹲下來，伸手給丈夫合上眼——眼皮涼得像凍魚。

又把他那件破長衫的領子整了整，盡管領口早就被扯爛了。

做完這些，她才抬起頭，看向站在最前面的李疤瘌。

李疤瘌抱著胳膊，刀疤在晨光里發紫。

“嫂子，節哀。”

他說，嘴角卻往上扯。

翠姑站起來，拍了拍膝蓋上的泥：“房契你們拿走了，人打死了。

還想怎樣？”

聲音很平，平得像結冰的河面。

李疤瘌愣了下，沒想到這女人這么硬氣。

他咳了一聲：“廖三哥欠的賬，還有五十大洋沒清呢。”

人群里一陣騷動。

小凡看見**肩膀抖了一下，只有一下。

“人都死了，還要賬？”

有看不過去的老漢嘀咕。

“父債子償，夫債妻還！”

李疤瘌提高嗓門，“天經地義！”

翠姑沒接這話。

她轉過身，朝小凡招了招手。

孩子走過去，被她冰涼的手握住手腕。

她領著小凡，朝人群外走。

“站住！”

李疤瘌攔住去路。

翠姑停下腳步，抬眼看他。

那眼神讓李疤瘌心里發毛——不是恨，不是怕，是空的，像兩口枯井。

“錢，我沒有。”

翠姑說，“命，你們也拿走了。

還剩什么，你們看著拿。”

她說完，牽著小凡繼續走。

這次沒人攔她。

走出十幾步，身后傳來李疤瘌的罵聲：“**！

晦氣！”

還有圍觀人的嘆息：“這娘倆，往后的日子可咋過……”***當天下午，翠姑把小凡帶到西頭的老槐樹下。

樹是廖家的，旁邊兩間瓦房現在歸了孫老板。

翠姑沒往那邊看，她從懷里掏出個小布包，塞進小凡手里。

里頭是三個銀角子，還有那枚缺角銅錢。

“娘……”小凡喉嚨發緊。

“聽著。”

翠姑蹲下來，兩手握住孩子的肩膀。

她眼睛紅腫，但眼神很定，“你爹死了，這地方咱們待不下去了。

李疤瘌那伙人，今天能來要賬，明天就能來要別的東西。”

“咱們走？”

“不是咱們。”

翠姑的聲音抖了，“是你走。”

小凡愣住了。

“保定你舅爺爺家，還記得嗎？

前年來的那個白胡子老頭。”

翠姑從懷里又摸出張紙條，上面用炭筆畫著歪歪扭扭的路線，“你沿著鐵路往南走，看見有拉煤的火車就扒上去。

到了保定，打聽‘劉記鐵匠鋪’，就說你是廖老三的兒子。”

“那您呢？”

翠姑沒回答。

她伸手摸了摸孩子的臉，手指粗糙，帶著洗衣裳留下的裂口。

“娘跟李疤瘌說了，我去‘快活林’做工。”

她擠出一個笑，比哭還難看，“做滿三年，五十大洋的債就清了。

三年后，娘去保定找你。”

小凡十歲了，在三不管長大的孩子，知道“快活林”是什么地方。

那是煙館，也是暗窯子。

女人進去做工，不是伺候煙槍，就是伺候人。

“我不走！”

他抓住**袖子，“要死死一塊兒！”

“啪！”

一記耳光，脆生生的。

小凡臉上**辣的，瞪大眼睛看著娘。

翠姑的手還在抖，眼圈紅了，但聲音更厲：“廖小凡！

你給我聽清楚了！

你爹臨死前怎么說的？

讓你活！

你要是不走，明天李疤瘌就能把你賣到戲班子，打斷腿練柔功！

或者扔進乞丐幫，剜了眼睛當幌子！

你想那樣？！”

孩子嘴唇哆嗦，說不出話。

翠姑一把抱住他，抱得緊緊的。

小凡聽見**心跳，很快，像要撞碎肋骨。

也聽見她壓低的哭聲，悶在胸腔里，像受傷的獸。

“兒啊……你得活。”

她在孩子耳邊說，熱氣噴在耳朵上，“活出個人樣來。

給你爹……給娘……爭口氣。”

抱了很久，翠姑松開手。

她站起來，背過身去整理衣裳。

再轉回來時，臉上己經沒淚了。

“現在就走。

趁天還亮。”

“娘……走！”

小凡被推了一把，踉蹌幾步。

他回頭，看見娘站在老槐樹下，身形單薄得像片紙。

風吹起她鬢角的頭發，己經有好幾根白了。

他攥緊布包，轉身跑起來。

跑過泥濘的街，跑過賭坊煙館，跑過那些指指點點的目光。

一首跑到子牙河邊，才喘著氣停下來。

河水平緩地流著，帶走**的血，帶走***淚。

小凡忽然想起什么，從布包里翻出那枚缺角銅錢。

他把銅錢舉到眼前，透過方孔看向對岸——英租界的鐘樓在夕陽下泛著金光，像另一個世界。

銅錢缺的那個角，正好把鐘樓尖頂切掉一塊。

***小凡沒走成。

不是不想走，是走不了。

當天夜里下起雨夾雪，津門往南的土路成了泥塘。

他躲在貨棧的草料堆里過了一夜，第二天發起燒來，渾身燙得像炭。

昏昏沉沉中，他聽見有人說話。

“這小崽子還活著？”

“像是廖老三的兒子。”

“嘖，晦氣。

扔遠點，別死在這兒臭了地方。”

身體被拖動，扔進巷子的垃圾堆。

小凡睜開眼，看見鐵蛋那張帶疤的臉。

鐵蛋蹲下來，笑嘻嘻地掏他懷里的布包。

“還給我……”小凡嘶啞著說。

“還**！”

鐵蛋摸出三個銀角子，眼睛一亮，揣進自己兜里。

又把布包抖了抖，只剩那枚缺角銅錢掉出來，滾進泥水里。

“窮鬼的玩意兒。”

鐵蛋啐了一口，帶著手下走了。

小凡在泥水里爬，手指摳進冰冷的泥，一點點挪向那枚銅錢。

就在要夠到時，一只破布鞋踩了下來。

他抬頭，看見老乞丐臟得看不清的臉。

老乞丐低頭看他，看了很久。

那雙眼睛在污垢后面，清亮得像雨后的天。

然后他抬起腳，用腳尖把銅錢往小凡這邊撥了撥。

小凡抓住銅錢，攥緊。

老乞丐轉身要走。

“等等……”小凡擠出聲音，“能不能……給我口水？”

老乞丐停下，回頭看他。

又看看巷子兩頭，這才從懷里掏出個破葫蘆，拔開塞子，遞過來。

水是溫的，有股子土腥味。

小凡咕咚咕咚喝了幾口，喘著氣說：“謝謝。”

老乞丐沒說話，收起葫蘆，又拖著他的草席走了。

佝僂的背影在雨雪里，像個移動的破包袱。

***小凡在垃圾堆里躺了兩天。

燒退了些，但渾身沒力氣。

他靠撿別人扔的菜幫子、爛果子充饑，渴了就舔墻角的積水。

夜里冷，把垃圾堆里的破麻袋、爛棉絮往身上蓋，還是凍得牙齒打架。

第三天晌午，他掙扎著爬起來，往“快活林”方向走。

他想看看娘。

快活林在一條窄巷盡頭，門口掛著紅燈籠，白天也亮著。

小凡不敢靠近，躲在對面雜貨鋪的招牌后面看。

進出的人不多，都是些臉色青白、腳步虛浮的煙鬼。

也有穿綢緞的，摟著女人進進出出，笑聲放浪。

等了約莫一個時辰，門簾一挑，翠姑出來了。

她換了身衣裳，水紅色的夾襖，底下是墨綠裙子，臉上擦了粉，嘴唇點了胭脂。

小凡差點沒認出來——娘從來只穿藍灰的粗布衣裳，頭發也總是用木簪子規規矩矩挽著。

現在她頭發松垮垮地垂著，兩鬢別了朵絨花。

翠姑站在門口，眼神空洞地看著街面。

她點了根煙——小凡從沒見過娘抽煙——吸了一口，嗆得咳嗽起來，眼淚都咳出來了。

這時里頭出來個胖女人，穿金戴銀，是老板娘。

她拍了拍翠姑的背：“翠啊，得練。

客人喜歡會抽煙的，有情調。”

翠姑抹掉眼淚，點點頭。

“對了，今兒晚上劉掌柜來，點名要你伺候。”

胖女人壓低聲音，“這可是大戶，伺候好了，賞錢少不了。

你那五十大洋的債，也能早點清。”

翠姑身子僵了一下，沒說話。

胖女人又說了幾句什么，轉身進去了。

翠姑站在那兒，慢慢抽完那根煙，把煙**扔地上，用繡花鞋碾滅。

她轉身要進去時，忽然像是感覺到什么，朝街對面看了一眼。

小凡趕緊縮回招牌后面。

再探頭時，娘己經不見了。

紅燈籠在風里晃，晃得人眼睛發酸。

***那天晚上，小凡回到破廟。

老乞丐己經在了，蜷在柱子下打盹。

小凡走過他身邊時，老乞丐忽然睜開眼。

“**在快活林。”

他說，聲音沙啞得像砂紙磨木頭。

小凡站住。

“我白天看見了。”

老乞丐坐起來，從懷里摸出半塊餅，掰了一小半遞過來，“吃。”

小凡沒接。

老乞丐把餅塞進他手里：“人得吃飯，才能想事兒。”

餅是玉米面的，硬邦邦。

小凡蹲下來，小口小口啃。

啃著啃著，眼淚掉下來，砸在餅上。

“我想帶我娘走。”

他說，聲音悶在餅里。

老乞丐沒說話，只是看著他。

“可我帶不走。”

小凡抹了把臉，“我沒錢，沒力氣，連自己都養不活。”

廟外傳來更梆子聲，三更了。

老乞丐忽然說：“你爹的千術，你學了多少？”

小凡愣住了。

“我觀察你三天了。”

老乞丐慢慢說，“你看人時，眼睛先看手。

賭坊后窗根兒底下，你耳朵貼著墻聽骰子。

還有——”他指了指小凡的手，“你撿東西時，手指頭總是先捻一下，是在摸紋理吧？”

小凡后背發涼。

“別怕。”

老乞丐笑了，露出一口黃牙，“我跟你爹，算是半個同行。”

“你是……我是誰不重要。”

老乞丐打斷他，“重要的是，你想不想學真本事？

學了，也許有一天，能把**從快活林撈出來。”

小凡盯著他，盯著那雙清亮的眼睛。

“條件呢？”

十歲的孩子問，“你要什么？”

老乞丐又笑了，這次笑得有點苦：“我要個傳承。

我這身本事，不能帶進棺材里。”

他伸出手，手很臟，但手指修長，骨節分明。

“學不學？”

小凡看著那只手，又看看自己手里的缺角銅錢。

銅錢在月光下泛著暗光，那個缺口像張開的嘴，等著被填滿。

他把銅錢揣進懷里，伸出自己的小手，握住那只大手。

手很涼，但很有力。

“學。”