，陳默便被一陣急促的敲門聲驚醒。，直到四更才勉強合眼，這會兒頭昏腦脹，太陽穴突突直跳。他披衣起身，拉開門閂，外頭站著的是張猛，神色焦急。“陳老弟，快收拾收拾，趙百戶召你即刻去衙門！”：“可是為‘鬼火案’？”，壓低聲音：“劉小旗昨夜帶人去亂葬崗復查，結果……又被嚇癱了兩個弟兄。趙百戶發了大火，說這案子邪性，讓你這個‘原主辦’趕緊去稟報案情。”？陳默暗自苦笑。這分明是推他出去頂缸。但官大一級壓死人，何況他現在只是個小小旗，沒有說不的資格。“我換身衣服便來。”，換上錦衣衛小旗的青色常服——胸前繡著獅獬補子，腰間系上鑾帶，佩了繡春刀。對鏡整冠時，陳默看著鏡中那張既熟悉又陌生的臉，深吸一口氣。從今日起，他就是**九年的錦衣衛小旗陳默了。前世那個埋首故紙堆的研究生，必須暫時擱置。
南鎮撫司衙門位于南京城內東城坊，離他的住處不過兩街之隔。跟著張猛穿過清晨略顯冷清的街巷，沿途早起的販夫走卒見到他們這一身打扮，紛紛側目避讓，眼神里混雜著敬畏與疏離。陳默心中滋味復雜：錦衣衛在明末已是惡名昭彰，百姓視若虎狼，卻不知其中亦有身不由已之人。

衙門正堂里，氣氛凝重。

百戶趙德柱端坐在上首太師椅上，四十許人，面皮白凈，三縷短須修剪得整整齊齊，一雙細長的眼睛半瞇著，看不出喜怒。下手站著幾名總旗、小旗，個個垂首斂目，大氣不敢出。地上跪著兩名力士，臉色慘白，渾身抖如篩糠，正是昨夜被“鬼火”嚇破膽的倒霉蛋。

“陳默參見百戶大人。”陳默上前，抱拳行禮。

趙德柱抬起眼皮，打量他片刻，緩緩開口：“身子可大好了？”

“謝大人關懷，已無大礙。”

“嗯。”趙德柱手指輕敲桌面，“‘鬼火案’你先前查了半月，可有什么眉目？”

陳默心念電轉，原主的筆記、血字紙條、暗格中的線索在腦中一一閃過。但他不能全盤托出——敵我未明，趙德柱是否可信，尚且存疑。只得揀些****回稟：

“卑職此前勘查現場，發現所謂‘鬼火’實為磷火。亂葬崗多尸骨，滋生磷化氫，遇空氣自燃，本屬尋常。但詭異之處在于，磷火分布似有規律，且出現時間固定，每夜子時至丑時，持續半月有余，恐非天然形成。”

“哦？”趙德柱挑了挑眉，“依你之見，是有人裝神弄鬼？”

“卑職不敢妄斷。但月前曾有不明身份者大量采購白磷，而白磷乃***用，民間禁售。此事或與‘鬼火’有關。”

堂上眾人聞言，交頭接耳，竊竊私語。趙德柱臉色微沉，揮揮手讓地上兩名力士退下，又屏退左右，只留陳默與張猛二人。

“陳默，”他聲音壓低了幾分，帶著審視，“你可知這案子牽涉多廣？**旗、王試百戶，都是錦衣衛里的老人，說沒就沒了。你年輕，又有傷在身，本官體恤，才讓劉小旗暫代。可如今……”他嘆了口氣，“上頭催得緊，應天府尹已遞了折子，說妖異頻現，民心惶惶，再不了結，恐生民變。”

陳默聽出他話中深意：這案子必須盡快了結，不管真相如何，總要有個說法。而自已這個“原主辦”，便是最合適的了結之人——成了，是趙百戶調度有方；敗了，或步**旗后塵，也不過是“辦案不力，遭遇不測”。

“卑職明白。”陳默垂下眼，“愿再赴現場，仔細勘查，力求早日破案。”

趙德柱神色稍霽，點點頭：“你有此心便好。張猛，你帶一隊弟兄，陪陳小旗去亂葬崗。記住，一切聽陳小旗吩咐，不得有誤。”

“是！”

出了衙門，張猛點齊八名力士，各持刀棍火把，一行人騎馬出城，直奔城西亂葬崗。

路上，張猛湊近陳默，低聲道：“陳老弟，趙百戶的話，你別全信。這案子水深，他也不想沾。讓你去查，是存了甩鍋的心思。你若真查出什么來，未必是福。”

陳默何嘗不知？但他別無選擇。“張大哥放心，我自有分寸。”

亂葬崗位于南京城西十里外，一片荒丘，雜草叢生，墳冢累累，多是無人認領的孤墳、罪囚殘骨。時值三月，春寒料峭，崗上風大，吹得枯草嗚嗚作響，平添幾分陰森。

白日里，陽光慘淡，照得四處一片灰蒙蒙。陳默下馬，命眾人散開警戒，自已帶著張猛，按記憶中的位置，走向“鬼火”最常出現的區域——崗子北面一片洼地，周遭有幾棵歪脖子老槐樹。

“就是這兒。”張猛指了指地上，“每夜子時一過，那片洼地里便會冒起綠瑩瑩的火光，少則三五點，多則十數團，飄忽不定，聚散無常。更夫老趙就是在這兒被嚇死的——說是見鬼火里映出張人臉，七竅流血，追著他索命。”

陳默蹲下身，仔細查看地面。泥土潮濕，混著碎骨殘骸，散發出淡淡的腐臭味。他拔開草叢，發現幾處泥土顏色略深，像是被什么液體浸潤過。用手指捻起一點，湊到鼻尖嗅了嗅——有一股刺鼻的酸味，混著硫磺氣息。

磷粉。而且不是天然尸骨**產生的磷化氫，是人為撒布的白磷粉末。白磷燃點極低，在空氣中自燃，產生綠色火焰。兇手利用這一點，制造“鬼火”現象。

但為何要這么做？恐嚇更夫？擾亂民心？還是……掩蓋其他勾當？

陳默站起身，環視四周。洼地呈不規則圓形，約莫三丈見方。他走到邊緣，觀察磷粉撒布的痕跡——并非均勻散布，而是集中在幾個點位，彼此之間留有間隙。他腦中忽然閃過原主筆記中的那句話：“磷火分布蹊蹺，非天然形成，似有人以磷粉撒布，成北斗之形。”

北斗之形？

他心頭一凜，正要仔細探查，遠處忽然傳來一聲驚呼：

“陳小旗，這邊有東西！”