“本世子，接了”如同投入滾油的火星，瞬間引爆了沈府正廳。、抽泣聲、難以置信的議論聲比方才聽(tīng)聞裴璟之私奔時(shí)更加劇烈。沈文淵眼前一黑，身形晃了晃，被身后的管家慌忙扶住。王氏那張精心描畫(huà)的臉徹底僵住，假哭凝固在嘴角，化為一種錯(cuò)愕與恐慌交織的扭曲表情。滿堂賓客的目光在秦瑯玩味卻篤定的笑容，和沈若錦挺直如松卻微微顫抖的背影之間來(lái)回逡巡，仿佛在確認(rèn)自已是否身處一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)。，隨即是更劇烈的狂跳。賭贏了第一步。但隨之而來(lái)的，是更深的不確定與警惕。秦瑯答應(yīng)得太快，太輕易，他那雙看似漫不經(jīng)心的眼眸深處，剛才一閃而過(guò)的銳利，絕非一個(gè)純粹看熱鬧的紈绔所有。，迎著他意味不明的目光，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。沒(méi)有欣喜，沒(méi)有羞澀，只有一種達(dá)成初步交易的冷靜。“荒唐！簡(jiǎn)直是荒唐！”沈文淵終于緩過(guò)氣來(lái)，臉色鐵青，指著秦瑯，又指向沈若錦，手指都在顫抖，“秦世子！小女今日遭逢大變，神志不清，胡言亂語(yǔ)，豈能當(dāng)真！這門(mén)婚事，絕不可……沈大人。”秦瑯打斷了他，臉上那抹慣常的、玩世不恭的笑意重新浮現(xiàn)，卻帶著一股不容置疑的強(qiáng)勢(shì)。他慢悠悠地踱步到沈若錦身側(cè)，目光掃過(guò)臉色鐵青的沈文淵和眼神閃爍的王氏，語(yǔ)氣輕松得像在討論天氣，“令嬡方才所言，字字清晰，擲地有聲，滿堂賓客皆可作證，何來(lái)神志不清之說(shuō)？本世子既已應(yīng)下，便是金口玉言。我靖安侯府，沒(méi)有讓人空等、更沒(méi)有出爾反爾的道理。”，目光掠過(guò)沈若錦身上那身刺目的大紅嫁衣，嘴角微勾：“吉時(shí)雖已誤了，但好事不宜遲。今日事，今日畢，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多，再生枝節(jié)。”，勉強(qiáng)擠出一絲比哭還難看的笑容：“秦世子，這……這未免太過(guò)倉(cāng)促了！若錦的嫁妝還未清點(diǎn)，婚儀流程……”
“王夫人不必操心。”秦瑯抬手，隨意地?fù)]了揮，打斷了她的話，“既是‘各取所需’的權(quán)宜之計(jì)，那些虛禮便免了。平妻之禮迎進(jìn)門(mén)即可，一應(yīng)物事，我靖安侯府還備得起。”他話音未落，已轉(zhuǎn)向廳外，揚(yáng)聲喚道：“秦川！”

一名身著玄色勁裝、面容冷峻的青年侍衛(wèi)應(yīng)聲而入，步伐沉穩(wěn)無(wú)聲，對(duì)著秦瑯抱拳一禮：“世子。”

“回府傳話，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，按平妻之禮，備好車駕儀仗，來(lái)沈府接人。”秦瑯?lè)愿赖酶纱嗬洌路鹪诎才乓患賹こ２贿^(guò)的差事，“告訴祖父和母親，就說(shuō)我今日娶妻，一切從簡(jiǎn)，不必驚動(dòng)太多人。”

“是！”秦川領(lǐng)命，沒(méi)有絲毫猶豫，轉(zhuǎn)身便走，行動(dòng)迅捷如風(fēng)。

“秦世子！這……這成何體統(tǒng)！”沈文淵氣得渾身發(fā)抖，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！豈能如此兒戲！我沈家……”

“沈大人。”秦瑯轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上笑容不變，眼神卻冷了幾分，“令嬡方才當(dāng)眾向我求婚時(shí)，可曾想過(guò)父母之命？如今滿城皆知裴璟之與貴府二小姐之事，沈大小姐處境如何，您心里應(yīng)當(dāng)清楚。本世子肯接這個(gè)盤(pán)，已是給了沈家天大的顏面。莫非……”他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，目光意有所指地掃過(guò)王氏，“沈大人覺(jué)得，令嬡還有更好的去處？或是想留著她在府中，日日提醒今日之恥？”

這話誅心至極。沈文淵臉色一陣紅一陣白，張了張嘴，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。是啊，裴璟之與沈?qū)幩奖迹蛉翦\已成棄婦，若再拒了秦瑯這看似荒唐實(shí)則解圍的提議，沈若錦便真的只有死路一條——要么一根白綾全了名節(jié)，要么青燈古佛了此殘生，無(wú)論哪種，沈家都將淪為更大的笑柄。而秦瑯，靖安侯府世子，縱然名聲不佳，身份卻擺在那里。這樁婚事若成，至少表面上是沈家高攀，丑聞也能勉強(qiáng)遮掩一二。

王氏還想說(shuō)什么，卻被沈文淵一個(gè)凌厲的眼神制止了。他疲憊地閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，已滿是頹然與妥協(xié)。他看向沈若錦，眼神復(fù)雜難辨，最終只化作一聲幾不可聞的嘆息：“罷了……罷了……隨你吧。”

沈若錦袖中的手微微收緊。父親的眼神，有失望，有惱怒，或許還有一絲如釋重負(fù)？她心中冷笑，面上卻依舊平靜無(wú)波，對(duì)著沈文淵屈膝一禮：“女兒拜別父親。”又轉(zhuǎn)向王氏，禮數(shù)周全卻疏離：“拜別母親。”

王氏咬著后槽牙，擠出一句：“到了侯府，要好生侍奉世子，謹(jǐn)守婦道，莫要再……任性妄為。”話里的刺，清晰可聞。

沈若錦只當(dāng)未聞，直起身，目光平靜地看向秦瑯。

秦瑯挑眉一笑，側(cè)身做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“沈大小姐，請(qǐng)先回房稍候，車駕很快便到。”

接下來(lái)的一個(gè)時(shí)辰，對(duì)沈府上下而言，如同置身一場(chǎng)荒誕又壓抑的夢(mèng)境。

靖安侯府的人效率高得驚人。不到半個(gè)時(shí)辰，一隊(duì)雖不奢華卻規(guī)制齊全的車駕儀仗便停在了沈府門(mén)外。沒(méi)有嗩吶鑼鼓，沒(méi)有喧鬧喜樂(lè)，只有沉默而肅整的侯府侍衛(wèi)和仆役。一頂四抬的朱紅色小轎停在最前，轎簾上繡著靖安侯府的徽記，除此之外，再無(wú)更多喜慶裝飾。

沈若錦被青黛攙扶著，重新蓋上了那方繡著鴛鴦的紅蓋頭——諷刺的是，這蓋頭本是為裴璟之準(zhǔn)備的。她一步步走出沈府大門(mén)，身后是死寂的府邸和無(wú)數(shù)道隔著門(mén)縫、窗欞投射而來(lái)的復(fù)雜目光。有同情，有鄙夷，有幸災(zāi)樂(lè)禍，也有難以置信。

她能感覺(jué)到秦瑯就站在轎旁，氣息慵懶卻存在感極強(qiáng)。在她即將上轎時(shí)，他忽然低聲說(shuō)了一句：“沈大小姐，坐穩(wěn)了。這路，可能有點(diǎn)顛。”

沈若錦腳步微頓，沒(méi)有回應(yīng)，彎腰進(jìn)了轎子。

轎簾落下，隔絕了外界所有的視線。轎子被穩(wěn)穩(wěn)抬起，開(kāi)始移動(dòng)。果然如秦瑯?biāo)裕鸪踉谏蚋诘那遒F坊還算平穩(wěn)，但轉(zhuǎn)入通往靖安侯府所在的武勛坊街道后，便明顯顛簸起來(lái)。轎外隱約傳來(lái)市井的嘈雜聲、小販的叫賣聲，以及……一些壓低了卻依舊能捕捉到的議論。

“……瞧見(jiàn)沒(méi)？靖安侯府的車，接的是沈家那個(gè)被棄的大小姐……”

“……嘖嘖，真嫁了？還是秦世子？這沈大小姐也是破罐破摔了……”

“……什么平妻之禮，連正門(mén)都不走，直接從側(cè)門(mén)抬進(jìn)去的，跟納妾有什么區(qū)別……”

“……秦世子那性子，新鮮幾天罷了，往后有的苦頭吃……”

一字一句，如同細(xì)密的針，扎在耳膜上。沈若錦端坐在轎中，蓋頭下的臉毫無(wú)表情，只有交疊放在膝上的雙手，指尖深深掐進(jìn)了掌心。疼痛讓她保持清醒。這些流言蜚語(yǔ)，比起前世臨死前的絕望與羞辱，又算得了什么？

不知過(guò)了多久，轎子終于停下。外面?zhèn)鱽?lái)一陣短暫的交接和低語(yǔ)，接著轎簾被掀開(kāi)，一只略顯粗糙、屬于中年仆婦的手伸了進(jìn)來(lái)：“少夫人，請(qǐng)下轎。”

沈若錦搭著那只手，下了轎。蓋頭遮擋了視線，她只能看見(jiàn)腳下是平整的青石板路，空氣中彌漫著一種不同于沈府清雅書(shū)卷氣的、更為沉肅開(kāi)闊的氣息，隱約還能聞到演武場(chǎng)傳來(lái)的塵土和金屬氣味。

沒(méi)有鞭炮，沒(méi)有喜娘高唱，甚至沒(méi)有多少仆役圍觀。她被那仆婦引著，沉默地走了一段路，穿過(guò)幾道門(mén)廊，腳下的路從石板變成了鵝卵石小徑，周遭愈發(fā)安靜，只能聽(tīng)到風(fēng)聲和自已的腳步聲。

“到了。”仆婦在一處房門(mén)前停下，推開(kāi)門(mén)，“世子吩咐，少夫人今日勞頓，直接在此歇息便是。老奴姓周，是這瑯軒院的管事嬤嬤，這是丫鬟春桃，日后便由我們二人伺候少夫人。”

沈若錦自已抬手，掀開(kāi)了蓋頭。

映入眼簾的是一間廂房，陳設(shè)簡(jiǎn)單到近乎簡(jiǎn)陋。一桌兩椅，一張掛著素色帳子的拔步床，一個(gè)半舊的衣柜，靠窗的案幾上擺著一套普通的白瓷茶具。墻上空空如也，地上鋪著的是尋常的青磚，而非沈府閨房中柔軟的絨毯。空氣中漂浮著淡淡的、像是久未住人又匆忙打掃后的塵土味，混合著窗外飄來(lái)的、不知名草木的清苦氣息。

這就是她所謂的“婚房”。偏僻，冷清，處處透著敷衍與臨時(shí)安置的意味。

周嬤嬤約莫五十上下，面容嚴(yán)肅，眼神精明，穿著深褐色的比甲，頭發(fā)梳得一絲不茍。她身后跟著一個(gè)約莫十三四歲的小丫鬟，低著頭，身形瘦小，顯得有些怯生生的。

“有勞周嬤嬤。”沈若錦面色平靜，仿佛對(duì)眼前的處境早有預(yù)料。她將手中沉重的紅蓋頭隨手放在桌上，那抹刺目的紅與這屋子的素淡格格不入。“青黛呢？”她問(wèn)的是自已帶來(lái)的貼身丫鬟。

周嬤嬤語(yǔ)氣平板地回答：“回少夫人，青黛姑娘隨少夫人的箱籠在后頭，稍后便會(huì)安置到后罩房去。世子吩咐了，瑯軒院規(guī)矩，貼身伺候主子的，需得是府中**過(guò)的熟手。青黛姑娘初來(lái)乍到，還需學(xué)學(xué)規(guī)矩。”

這是要將她與青黛隔開(kāi)。沈若錦心下了然，并不爭(zhēng)辯，只點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然如此，便按世子的規(guī)矩辦。”她目光掃過(guò)垂首不語(yǔ)的春桃，“我有些乏了，想歇息片刻，勞煩嬤嬤準(zhǔn)備些熱水。”

周嬤嬤應(yīng)了一聲，帶著春桃退了出去，輕輕帶上了房門(mén)。

房門(mén)合攏的瞬間，沈若錦一直挺直的背脊幾不可察地松了松。她緩緩走到窗邊，推開(kāi)窗戶。窗外是一個(gè)小小的院落，種著幾叢翠竹，在暮色中隨風(fēng)輕搖，發(fā)出沙沙的聲響。遠(yuǎn)處可見(jiàn)侯府高聳的院墻和更遠(yuǎn)處天京的點(diǎn)點(diǎn)燈火。這里確實(shí)偏僻，幾乎聽(tīng)不到前院的任何動(dòng)靜。

暮色漸濃，最后一絲天光被夜幕吞噬。春桃送來(lái)了熱水和簡(jiǎn)單的晚膳——兩菜一湯，一碗米飯，分量剛夠一人，味道尋常。沈若錦默默用了，味同嚼蠟。

周嬤嬤又進(jìn)來(lái)收拾了碗碟，點(diǎn)燃了桌上的蠟燭。燭光跳動(dòng)，將她的影子拉長(zhǎng)投在墻壁上，搖曳不定。

“少夫人可還有別的吩咐？”周嬤嬤問(wèn)。

“沒(méi)有了，嬤嬤也早些休息吧。”沈若錦語(yǔ)氣溫和。

周嬤嬤看了她一眼，似乎有些意外于她的平靜，但也沒(méi)說(shuō)什么，行禮退下了。

夜徹底深了。萬(wàn)籟俱寂，只有風(fēng)吹竹葉的細(xì)響和遠(yuǎn)處隱約的更梆聲。秦瑯始終沒(méi)有出現(xiàn)。

沈若錦和衣躺在堅(jiān)硬的床板上，睜著眼看著帳頂模糊的紋路。身體的疲憊一陣陣涌上來(lái)，但精神卻異常清醒。前世的記憶與今生的處境交織翻騰。靖安侯府，秦瑯，這個(gè)她臨時(shí)抓住的浮木，究竟是何心思？這簡(jiǎn)陋的安置，是下馬威，是試探，還是真的僅僅是一場(chǎng)互不干涉的交易開(kāi)端？

就在她思緒紛亂之際，門(mén)外傳來(lái)極輕的腳步聲，接著是幾下克制的叩門(mén)聲。

“少夫人，歇下了嗎？”是周嬤嬤的聲音。

沈若錦坐起身：“尚未，嬤嬤請(qǐng)進(jìn)。”

周嬤嬤推門(mén)進(jìn)來(lái)，手中捧著一個(gè)黑漆木托盤(pán)，上面放著一卷紙和一支毛筆。她將托盤(pán)放在桌上，低聲道：“少夫人，世子命人送來(lái)的。”

沈若錦的目光落在那卷紙上。她起身走過(guò)去，拿起展開(kāi)。

紙張是上好的宣紙，墨跡猶新，甚至能聞到淡淡的墨香。上面的字跡卻有些出乎意料——并非想象中的龍飛鳳舞或潦草不羈，而是筋骨分明、力透紙背的行楷，透著一種內(nèi)斂的鋒芒。

標(biāo)題只有兩個(gè)字：契約。

內(nèi)容簡(jiǎn)潔明了：

“立約人秦瑯、沈若錦，茲因情勢(shì)所迫，締結(jié)為期一年之名份婚姻。約定如下：

一、為期一年，自永昌十二年三月十八日起，至十三年三月十七日止。

二、期間互不干涉對(duì)方私事、交際、產(chǎn)業(yè)。

三、對(duì)外維持夫妻名份，必要場(chǎng)合需配合演飾。

四、合作互利，在對(duì)方遇合理困難時(shí)，需在能力范圍內(nèi)提供必要協(xié)助（具體事宜另行商議）。

五、期滿之后，和離兩清，各不相欠，嫁妝原數(shù)返還。

空口無(wú)憑，立此為據(jù)。雙方簽字畫(huà)押后生效。”

在紙張下方，已經(jīng)有一個(gè)遒勁的簽名——“秦瑯”，以及一枚鮮紅的私印。

沈若錦逐字逐句看完，心中那根緊繃的弦，稍稍松了一分。條款清晰，權(quán)責(zé)明確，沒(méi)有陷阱，甚至還算公平。尤其是第五條，嫁妝返還，這意味著一年后她若想離開(kāi)，至少還有一份立身的資本。

秦瑯……他竟真的將這場(chǎng)荒誕的婚姻，明明白白擺在了交易的位置上。

可這反而讓她更加警惕。一個(gè)聲名狼藉的紈绔，行事為何如此條理分明？他圖什么？?jī)H僅是因?yàn)橛X(jué)得“有趣”？還是沈家，或者她身上，有什么他想要的東西？

周嬤嬤默默遞上了毛筆。

沈若錦接過(guò)筆，在燭光下，在“沈若錦”該簽名的位置，穩(wěn)穩(wěn)地寫(xiě)下了自已的名字。她的字跡秀雅中帶著一絲不易察覺(jué)的剛勁，與秦瑯的字并列，竟有種奇異的感覺(jué)。

寫(xiě)完，她放下筆，看向周嬤嬤：“有勞嬤嬤回復(fù)世子，契約我已簽收。”

周嬤嬤應(yīng)了一聲，收起沈若錦簽好的那份契約，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是從袖中取出一個(gè)小巧的、沒(méi)有任何標(biāo)記的白瓷瓶，輕輕放在桌上：“世子還說(shuō)，這瓶藥膏對(duì)淡化舊疤有些效用，少夫人若需要，可自行取用。”

沈若錦的指尖幾不可察地顫了一下。舊疤？他如何知道？是今日在沈府，她情緒激蕩時(shí)無(wú)意間露出了手腕？還是……他調(diào)查過(guò)她？

她腕上確實(shí)有一道舊疤，是前世沈?qū)幑室獯蚍瓱岵钑r(shí)，她為護(hù)住身后的青黛，用手臂去擋留下的。那道疤并不顯眼，平日里用衣袖遮掩著，連青黛都未必時(shí)時(shí)記得。

“替我多謝世子。”沈若錦的聲音聽(tīng)不出情緒。

周嬤嬤這才躬身退下，輕輕帶上了門(mén)。

屋內(nèi)重新恢復(fù)了寂靜，只剩下?tīng)T火偶爾爆開(kāi)的噼啪輕響。

沈若錦拿起那個(gè)白瓷瓶，觸手溫涼。她打開(kāi)瓶蓋，一股清淡的藥草香氣逸散出來(lái)，并不難聞。她走到窗邊，就著月光和燭光，緩緩卷起左臂的衣袖。一道淺粉色的、蜿蜒的疤痕，靜靜地盤(pán)踞在白皙的手腕上方。

她用手指輕輕撫過(guò)那道疤，冰涼的觸感順著指尖蔓延。前世的畫(huà)面再次閃現(xiàn)——滾燙的茶水，沈?qū)幖僖獾捏@呼，青黛驚恐的臉，還有皮膚上灼燒般的劇痛……

這一世，絕不再任人宰割。

她握緊了瓷瓶，目光投向窗外沉沉的夜色。靖安侯府如同一頭蟄伏的巨獸，而她，已經(jīng)踏入了它的領(lǐng)地。秦瑯是這巨獸的一部分，還是……駕馭巨獸的人？

契約已簽，棋局已開(kāi)。無(wú)論秦瑯是真心合作還是另有所圖，至少目前，她有了一個(gè)暫時(shí)的棲身之所，和一年的時(shí)間。

一年。足夠她做很多事了。

她將瓷瓶小心收好，吹熄了蠟燭。黑暗中，她躺回床上，閉上眼睛，開(kāi)始仔細(xì)梳理記憶里關(guān)于靖安侯府、關(guān)于秦瑯、關(guān)于未來(lái)一年可能發(fā)生的所有事情。

窗外，竹影婆娑，月色清冷。瑯軒院的夜，格外漫長(zhǎng)。