。“間”這西并溫柔——它替抹掉痛，只把痛磨得更薄、更鋒，像片被反復打磨的刀刃，藏呼的縫隙。她已經歲了，也長了，肩背更穩，握刀的也再發。可每當風從窗縫鉆進來，帶著點潮濕的冷，她仍某個瞬間想起那霧的腥甜，想起父親后那眼。。，鬼隊的訓練場已被薄霧裹住。紫藤花的氣從遠處的院墻飄來，像層見的屏障，柔軟，卻從退讓。綾芽站木樁陣之間，腳尖踩著濕潤的土，呼得很淺——是緊張，而是習慣。藥改變了她的質，也改變了她對“限”的理解：她的身像被重新鑄過遍，能承受更兇的負荷，卻也更容易某些刻被疼痛醒“你是生如此”。。……活來的那個。“綾芽，專注。”清冷的聲音從側方來。，羽織垂落，像塊靜默的巖石。他總是這樣，說話多，眼卻從含糊。綾芽需要他解釋太多——他過的生死夠多，所以他的醒遠短、準、像刀背敲骨頭。
她點頭，刀尖轉。

“！那就再來輪！”另道聲音如火般明亮，幾乎把晨霧都點燃了。

煉獄杏壽郎站對面，笑容坦蕩，背脊筆直。他的存感得像升起的方向，讓很難忽。與義勇的冷同，杏壽郎的熱是把帶著往前跑的熱——你明明累得抬起，他句“繼續！”就能讓你重新把腳釘進地。

綾芽曾經很怕這種“熱”。

因為熱意味著靠近，意味著牽掛，意味著旦失去更痛。

后來她才明，熱也意味著活著。

她與隊的早已混得很。胡蝶忍是她親近的妹妹，雖然她只比已歲，但忍卻直想當個姐姐，經常教訓她——忍毒舌、聰明、愛笑，也她硬撐的候，針見血地把她的逞拆再縫回去；胡蝶奈惠是她敬重的之，像朵遠肯用鋒刺傷他的花，卻能用刀替別擋所有暗；產屋敷耀哉與音夫給過她“二次醒來”的機——是把她當工具，而是把她當；而悲鳴嶼行冥作為她的師傅，則像座正的山，沉默、慈悲、到讓站他身邊覺地想把背挺直。

而，準柱測試將近。

這是簡的“能能打”的問題。那是道門：門后是更密集的務、更危險的、更沉的責。綾芽知道已離那道門只有步。她也知道，這步要踩得穩，就須把每次呼、每次落腳都練“本能”。

“始！”杏壽郎朗聲道。

木刀與刀鞘相擊，發出沉悶的聲響。綾芽的步伐得像剪霧的風，刀路卻收得很干凈——她再像候那樣拼命揮砍，她學了“節省”。正的，節省力氣就是活命。義勇旁動聲地觀察，偶爾句“太急”或“腳跟”就能讓她瞬間調整重。

杏壽郎的攻勢直、烈、明，像燃燒的軌跡。他每次逼近都帶著壓迫感，卻又讓覺得安——因為他用招，他要的是你變，是你出丑。

綾芽次轉身，余光瞥到他眼角有瞬細的疲憊。她愣了——杏壽郎很露出這種“空”的。秒，他又笑了，像什么都沒發生過。

“很！再來！”

綾芽卻輕輕記。

然后，烏鴉的翅膀聲劃破晨霧。

鎹鴉落木樁頂端，羽落水珠，聲急促得尋常：“煉獄！煉獄！有信！有信——！！”

杏壽郎動作頓。

那頓很短，短到幾乎沒能察覺，可綾芽見了。他的肩那瞬間繃緊，像火焰被突然壓住。

他伸接過信。

紙張被水汽浸得有些軟，封卻很整齊，像是被用盡身力氣才封的。杏壽郎拆很穩，指節卻泛。

綾芽沒有過去。義勇也沒有。訓練場突然安靜得只剩霧與鳥的呼。

杏壽郎的落紙。

他沒有立刻說話。

他臉的笑意并沒有消失，卻像被層見的西輕輕蓋住了——那種“亮”還，可底的溫度正迅速冷卻。綾芽見他眼睛眨了，很慢。再抬眼，杏壽郎像往常樣站直，可那股火樣的氣息……明顯了截。

“……母，病逝。”他終于，聲音仍舊洪亮，卻像隔著很遠的地方來，“昨。”

霧更濃了。

綾芽的喉嚨發緊。她忽然想起已歲之前的數個晚：那些她以為已已經再痛的西，某個毫預兆的瞬間反撲。她見杏壽郎握著信紙的輕發——非常輕，輕到如你認識他，就以為是冷。

義勇著他，沉默了片刻，只說了句：“你要回去。”

是疑問，是判斷。

杏壽郎點頭，依舊直前方：“是。”

他抬起頭，像要把那句話說得更穩：“父親……槙壽郎仍出務。我須回去。”

到“槙壽郎”，他的語氣沒有變化，可綾芽聽得出來——那是輕松的“回家”。那是段然要走，卻愿走的路。

綾芽往前步，停他側前方，剛能讓他見她，又逼他立刻回應。她的聲音得很輕，像怕把他的界再撞碎次：“我陪你回去。”

杏壽郎怔。

他轉頭她，眼仍有火，可火焰深處多了點復雜的。他像是意識要拒絕：“綾芽，你的準柱測試——”

“測試等我。”綾芽打斷他，語氣卻沒有半硬，只有種非常清醒的堅定，“但你需要有你身邊。你趕路，戰，照顧別，可你定照顧已。”

杏壽郎的唇動了動，像想說什么。

綾芽又補了句，聲音更低，卻更鋒：“你是個把火點著就能直燒去的。”

這句話像根針，輕輕扎他習慣撐的位置。

杏壽郎著她，沉默了兩息，終于緩緩點頭：“……。謝謝你。”

義勇旁邊淡淡：“我去向主公說明。你們先回蝶屋整備。”

綾芽點頭。她知道義勇擅長安慰，但他的遠是有效的事——把該鋪的路鋪，讓你能走得更穩。

蝶屋的走廊很安靜，木地板被擦得干凈，走去只有輕的腳步聲。胡蝶忍聽完消息，的藥杵停了瞬，隨即像什么都沒發生樣繼續搗藥，只是嘴角的笑更薄了些。

“是的。”她向綾芽，聲音如既往帶著輕飄飄的諷刺，“你們這些，總喜歡關鍵的候出事。”

綾芽知道這是責怪，是忍的方式：她把悲傷藏語言的鋒。

“我把藥和繃帶給你們準備。”忍藥杵，轉頭向杏壽郎，語氣罕見地認，“煉獄先生，你要回去可以。但你如想逞到連飯都——我親把你按地灌藥。”

杏壽郎愣了，隨即笑得更聲：“哈哈哈！多謝醒！我進食的！”

那笑聲很亮，卻仍舊蓋住他眼底那點遲來的、處安的鈍痛。

綾芽把刀帶，回身見杏壽郎站院子，望著遠處的。晨光終于從后露出，照他發梢，卻照進他握緊的拳。

她走過去，沒有說“別難過”，也沒有說“我懂”。

她只是站到他身旁，讓已的子與他的子并排，像告訴他：你可以沉沉，摔去。

“綾芽。”杏壽郎忽然，聲音低了很多，“我直以為……只要我足夠，足夠明亮，就能讓家安。”

綾芽沒立刻回答。

她想起已歲那喝青彼岸花藥水的疼，想起已握著家刀沖向霧的力。從來是“你愿愿意”的問題，很多候，是“你來及”。

“能阻止死亡。”她終于說，“但可以讓你回來以后，還能站著。還能把該的事完。還能……你愿意的候，哭也被暗拖走。”

杏壽郎側頭她。

他眼那團火輕輕顫了，像終于承認火焰也被風吹得搖晃。

“我明了。”他低聲道，像是對她說，也像是對已說，“我回去。然后……我繼續燃燒。”

綾芽點頭：“我陪你起走到門。但回到家以后，該由你已走進去。”

杏壽郎深氣，像把胸腔涌的西重新壓回“呼”的節奏。他重新抬頭，笑意還，卻再是為了撐住別而掛的笑——更像種艱難卻實的決。

“走吧。”他說，“先回家。”

綾芽握緊刀鞘，跟他的腳步。

院的紫藤花仍風輕輕搖晃，氣像聲的祝。霧漸漸散去，路卻更清晰了——

她知道，這趟回去，他們面對的是鬼。

而是個難跨過的那扇門：失去之后，仍要活著。