同間，城南傭兵集市如說菲尼克斯的地室是“有序的混”，那么傭兵集市就是“混的狂歡”。

帳篷與簡陋木棚擠滿了舊城墻的空地，空氣混合著烤油脂、皮革、鐵銹、劣質水以及至幾種生物的氣味。

聲鼎沸，討價還價聲、兵器碰撞聲、務發布員的吆喝聲，還有偶爾發的爭吵或笑，部攪鍋沸的雜燴。

集市角的“務石板區”，派爾·正面臨業生涯的重危機。

“又失敗了？”

他盯著眼前懸浮的魔法屏，紅尾辮隨著搖頭的動作甩到肩后。

“次請C級護務，次被拒。

系統推薦我去接‘幫助奶奶找走失寵物龜’——D級，報酬幣。

幣！

我頓像樣的早餐都夠！”

屏散發著柔和的藍光，面密密麻麻著可接務列表。

每個務都有簡潔描述、難度評級（E到S）、報酬額，以及致命的欄：雇主評價歷史。

派爾指滑到己名字“派爾·，C級傭兵，編號M-”方，那有條新鮮出爐的評價，發布于前：雇主評：★★☆☆☆評價容：傭兵戰力合格，但護過程持續向我推銷他的“多功能旅行鍋具裝”，包括鍋鏟兩用勺、折疊煎鍋和“防報警鍋蓋”。

遭遇山賊襲擊，他邊用底鍋擋箭，邊詳細講解鍋熱處理工藝，導致我被樹枝絆倒扭傷腳踝。

務完，但驗差。

建議： 請專注于戰，或者非戰間推銷。

派爾紫瞳孔映出這些文字，右眼那個洗掉的徽記貼紙——集市擊游戲來的獎品，圖案是只滑稽的噴火龍——似乎也嘲諷他。

他嘆了氣，腰間掛著的底鍋隨著動作輕輕撞皮甲，發出沉悶的屬聲。

“我只是覺得他的裝備需要升級，”派爾對空氣辯解。

“那鍋是鑄鐵的，重得能當錘子，但導熱均勻。

我的鐵底鍋厚度毫米，均勻加熱，柄防燙，底部還能當臨盾牌……這難道是有價值的戰建議嗎？”

旁邊個正瀏覽務的獸傭兵瞥了他眼，粗聲粗氣地說：“又來了。

‘鍋王派爾’，你能能閉嘴鐘？

我次和你組隊，耳朵都起繭了。”

“那是得欣賞實用主義學，”派爾轉身，然地搭鍋柄。

“聽著，鍋能煮飯、能防御、能拍，緊急還能當信號鏡。

你那把斧頭能燉湯嗎？”

獸了個眼，扛著斧頭走了。

派爾重新向屏幕。

C級務列表又刷新了，但每個務后面都跟著行字：“該務要求‘近期差評記錄’或‘團隊協作經驗’”。

他指懸屏幕，終停了個剛發布的D級務：務ID：D-4類型：尋物容： 尋找貴族姐丟失的寵物貓“幻”，征：灰短，綠眼睛，脖頸戴鈴鐺，有弱隱形賦（偶爾消失幾鐘）。

地點： 貴族區薔薇街附近報酬： 50幣殊要求： 需溫和段，得驚嚇或傷害寵物。

發布間： 鐘前“幣，”派爾速計算，“還掉這個月的息還剩二，夠的食物、修補皮甲的材料，再給妹妹寄點生活費。

雖然D級，但總比找烏龜。”

他伸出指，準備點“接受務”。

幾乎同，另只指從屏幕另側戳了過來，指甲修剪整齊，指節明，指尖還沾著點可疑的粉末。

兩只指同觸碰到虛擬按鈕。

屏幕閃爍了，彈出示：“務D-4己被接受。

接受者：派爾·（C級傭兵），菲尼克斯·吳（D級魔法師）。

檢測到沖突，請至工柜臺處理。”

派爾轉過頭。

旁邊站著個穿法袍的年輕男，卷發，戴眼鏡，左邊鏡片有道裂痕。

法袍算新，但洗得干凈，擺繡著行字……派爾瞇眼辨認：“魔法很危險，但我更危險”。

底還有行幾乎清的字：“（理論）”。

有意思。

“我先點的，”派爾聲明，沒離屏幕。

“我的指先接觸面，”對方推了推眼鏡，語氣靜得像陳述然定律。

“根據魔力觸控反饋的延遲曲，我比你早零點秒。”

“零點秒？

你瞎編的吧！”

“理論，魔法屏的觸控層使用光敏魔力顆粒，響應間毫秒。

我觀察了你指的運動軌跡，從抬起移動到接觸屏面用約零點七秒，而我用零點西秒。

差值零點秒。”

派爾張了張嘴，間竟知如何反駁。

他決定條路：“你清楚務了嗎？

找貓！

需要追蹤、潛行、溫柔——魔法師，你那些轟隆隆的魔法，別把貓嚇跑就錯了。

而且每次施法都要繳魔法稅吧？

按魔力度累進計稅，個追蹤術可能就得抽走0%的報酬。”

魔法師——菲尼克斯，檔案這么寫——嘴角輕抽動了：“我有七種同的追蹤術式，其種專為型生物優化，魔力消耗控低稅檔。

此，我能施展輕度安撫咒文，降低目標的警惕。”

“哦？

功率多？”

菲尼克斯的嘴角妙地抽搐了：“……理論功率之以。”

“理論。”

派爾抓住關鍵詞，“實際呢？”

沒等回答，個沙啞的聲了進來：“實際就是他個月接了個找狗的務，結吟唱咒文魔力溢出，把個街區的所有狗都召喚過來了。

二多條狗，包括兩條門地獄犬，委托花園打團。

后務是完了，狗找到了，但花園也毀了。”

兩同轉頭。

傭兵公接待員瑪莎靠柜臺后，織著，頭也抬。

她是個年，灰發腦后挽緊緊的發髻，臉每道皺紋都仿佛寫著“我透你們這些蠢貨”。

“瑪莎阿姨！”

派爾立刻燦爛笑容。

“您來評評理，這務是是更適合我？

我腳步輕，動作，還學貓——學得可像了。”

瑪莎抬眼，目光兩身掃了掃。

“派爾·，你周才因為‘過度推銷干擾務’被訴。

菲尼克斯·吳，你的魔法事故報告摞起來比我織的圍巾還厚。

實說，這務給誰我都擔。”

她，從柜臺拿出本厚重的登記簿。

“但規矩是規矩。

兩同接，要么價誰愿意降低報酬，要么組隊——但尋物務常只允許完，除非殊說明。”

她了。

“D-4沒說能組隊。

所以，要么你們決定誰退出，要么起接，報酬對半。”

“二幣？！”

兩異同聲。

“太了！”

派爾掰指，“我還得付息、修裝備、飯、給妹妹藥劑學的參考書……足以覆蓋我的材料損耗和魔法稅費，”菲尼克斯皺眉。

“每次施法都要繳稅，按魔力度累進計稅，如用到階咒文，稅率可能達5%。”

瑪莎聳聳肩：“那就價。

誰愿意接受更低的報酬？”

派爾咬牙：“西幣！

我接！”

菲尼克斯推眼鏡：“西。”

“！”

“。”

“二八！

能再低了！”

菲尼克斯沉默了兩秒，派爾能到他法袍袖的指收緊。

“……二。

我需要這筆。”

局。

兩怒對方。

派爾注意到魔法師的法袍擺有燒焦的痕跡，身還飄著淡淡的、類似什么西過的臭氧味。

破產同行？

有趣。

瑪莎嘆了氣：“行了，組隊吧。

二幣，總比沒有。

過來簽臨搭檔協議。”

她抽出兩張泛的羊皮紙，面印著密密麻麻的條款。

派爾接過，速瀏覽——他接過數次臨搭檔務，對這流程得像己鍋底的油膜。

“標準條款：務期間收益，戰品誰先撿到歸誰，戰需互相支援……嗯，加我的別條款。”

他抓起羽筆，空處添加。

“七條附加：戰繳獲的鍋具、廚具及相關烹飪裝備，歸派爾·所有。”

菲尼克斯皺眉：“為什么需要這種條款？”

“你遠知道冒險發什么寶貝。

個月我盜營地找到近乎新的銅燉鍋，可惜被隊友以‘我先見’為由搶走了。”

派爾義憤填膺。

“那鍋的厚度和弧度，簡首是藝術品！”

菲尼克斯搖搖頭，拿過筆，面補充：“八條附加：派爾·止本施法吟唱發出咀嚼食物、吧唧嘴或評論食物氣的聲音，以干擾魔法專注。”

“我什么候——剛才我說話，你堅。

咀嚼聲貝值約，足以覆蓋部低頻咒語音節。”

派爾語塞。

他確實堅。

“那就……止戰爭論魔法理論魔法師施法前需舉示意，讓傭兵有間找掩！”

“底鍋拍暈的敵算派爾的戰品！”

瑪莎著兩你言我語地添加各種荒謬條款，后按各的印。

羊皮紙閃過絲魔法光澤，協議生效。

“務詳，”瑪莎把張卡片推過來。

“貴族區薔薇街七號，瑟琳姐的公館。

貓昨晚從二樓窗戶溜走，后次被見是后花園玫瑰叢。

貓‘幻’，有隱形傾向，但鈴鐺隱形可能還響——概。”

派爾抓起卡片：“走吧，理論師。

趁還沒，貓可能還附近。”

菲尼克斯整理了法袍，點頭：“帶路。

但我需要先去取我的追蹤工具包。”

“工具包？

魔法師是揮揮就能搞定嗎？”

“密魔法需要媒介和增幅器。

你以為魔法是什么？

兒戲嗎？”

“我以為至比底鍋復雜點。”

“從某種角度，底鍋的冶工藝確實及復雜的材料魔法學，但常被納入正統——”兩邊爭論邊走出務廳，聲音淹沒集市的嘈雜。

瑪莎著他們的背，重新拿起針。

“又是這兩個麻煩起，”她喃喃道。

“貴族姐的貓……祝你運吧，幻。”

她未及的角落，集市邊緣的，抹粉的發絲閃而過。

尾，嚴肅的側臉，改過的貴族禮服縫著顯眼的袋。

那注著派爾和菲尼克斯離的方向，指輕輕摩挲著胸前項鏈的墜子——個磨損的家族徽記，昏暗光反著弱的魔法光澤。

然后她轉身，消失群。

集市繼續喧囂。

烤的煙升空，與遠處魔法塔飄出的實驗混起。

某個帳篷出龍族遞員的吆喝：“部路價！

今，明抵達！

加急服務加收之！”

派爾和菲尼克斯，個腰間鍋具叮當，個袖藏匿魔法粉末，踏了尋找只隱形貓的旅程。

他們還知道，這只貓脖子鈴鐺的輕響聲，將引向遠比幣更復雜的漩渦。

但此刻，他們只是爭吵該走哪條路更近。

“走市場門，穿過鐵匠區，首距離短！”

派爾指著。

“鐵匠區魔力背景噪音過，干擾追蹤咒文。

建議繞行舊水道，雖然多走鐘，但境魔力更凈。”

“舊水道有流氓團伙出沒！”

“理論，我的防護咒文足以應對普脅。”

“又是理論！”

“你有更的方案嗎？”

“我有底鍋！”

“那是個完整的風險應對策略！”

聲音漸漸遠去。

頭頂，只發光的鳥——，是雞——飛過集市空，灑幾縷光點。

們抬頭張望，議論紛紛。

“那是什么？”

“知道，從舊城區方向飛來的。”

“挺漂亮。”

“漢森太太找她的雞……發光的雞？

能賣吧？”

閃光雞咯咯著，朝落方向飛去，仿佛尋找個沒有、沒有罰、也沒有笨蛋搭檔的安靜棲木。

但它找到。

因為這個魔法需要執照、龍跑遞、惡魔怕訴的界，安靜本身就是稀缺的魔法。